Kræft hos unge: Fakta, forståelse og støtte

Hvad er kræft?

Kræft er en medicinsk tilstand, hvor celler begynder at vokse uregelmæssigt. Normale celler vokser, deler sig og dør. Kræftceller lever længere end normale celler, og når de deler sig, skaber de flere abnorme celler. Til sidst begynder kræftcellerne at fortrænge de sunde celler.

Årsager

Kræft kan skyldes mange faktorer, herunder genetiske eller arvelige årsager. De kan også udløses af specifikke udløsere, som for meget sol eller rygning. De fleste kræfttyper hos unge har ingen kendt udløser eller genetisk årsag; de opstår tilsyneladende "bare så". De mest almindelige typer af kræft hos unge har ingen kendt årsag. Hvis en ungdom udvikler hudkræft, kan det skyldes for meget soleksponering. Hudkræft hos unge er dog meget sjælden. Hvis en ungdom har et familiemedlem, der har haft kræft, kan han være prædisponeret for kræft, men dette er ikke en årsag, det er blot en risikofaktor.

Kræft er ikke smitsom

En almindelig fejlforestilling er, at kræft er smitsom, men det er den ikke. Kræft er ikke en sygdom, der kan sprede sig fra person til person. Kræft kan ikke sprede sig gennem kys, deling af kop, håndtryk eller omfavnelse af en person med kræft.

Er kræft behandelbar?

Flertallet af kræfttyper hos unge kan behandles. En gang behandlet, går de fleste unge, der har haft kræft, videre med at leve lykkelige, produktive og lange liv. Selvom nogle langsigtede bivirkninger kan opstå fra behandlingen, kan disse håndteres med medicin og visse livsstilsændringer. I øjeblikket er overlevelsesraten for kræft hos unge omkring 85 procent, ifølge St. Jude Children's Research Hospital. Overlevelsesraten er steget markant fra for 30 år siden, da den kun var omkring 60 procent. Da medicinsk teknologi fortsætter med at udvikle og forbedre sig, vil overlevelsesraten for kræft hos unge sandsynligvis også forbedres.

Typer af kræft hos unge

De mest almindelige typer kræft hos unge omfatter lymfom, leukæmi, hjernekræft og sarcoma. Lymfom er en kræft i lymfeknuder. Leukæmi er en kræft i blodet, især de hvide blodlegemer. Hjernekræft er en kræft i hjernen. Sarcoma er en kræft i kroppens bindevæv. Bindevæv inkluderer brusk, ben og fedt. Osteosarkom og Ewings sarcoma er de to mest almindelige typer sarcomer, der rammer unge. Osteosarkom er en type benkræft. Ewings sarcoma er også en type benkræft, men det rammer primært benene i benet eller bækkenet.

Medicin

Alle typer kræft kræver medicin. At forstå disse mediciner kan være svært for unge. Kemoterapi er det mest almindelige middel til at dræbe kræftceller. Det gives ofte via en IV. Det kan forårsage flere bivirkninger som kvalme og hårtab. Da kræft og mange af de mediciner, der bruges til at behandle den og dens bivirkninger, kan forårsage kvalme, forskrives ofte modkvalmemidler. Unge med kræft bliver ofte depressive, så antidepressiva kan forskrives. Steroider kan bruges til at hjælpe immunsystemet med at bekæmpe kræften. Kræft kan være smertefuld, så smertestillende kan forskrives for at hjælpe unge med at håndtere deres smerter.