Forstå avanceret rektumkræft: Symptomer og stadier

Rektumkræft er kræft i rektum. Rektum er den sidste del af tyktarmen, og forbinder fra tyktarmen til anus. Det er ca. 12 centimeter i længde. Rektumkræft siges at være avanceret, når det har fremskredet ud over rektummet og spredet sig til nærliggende organer og lymfeknuder (stadie III) eller fjernliggende organer og lymfeknuder (stadie IV). Som alle kræftformer er rektumkræft "stadieret". Stadie I er den tidligste form. Stadie III og stadie IV rektumkræft betragtes normalt som "avanceret", hvilket betyder, at behandling er mere vanskelig eller, i nogle tilfælde, umulig. I stadie IV rektumkræft er kræften typisk ikke længere helbredelig, og American Cancer Society angiver, at overlevelsesraten for avanceret stadie IV rektumkræft er mindre end 5 procent.

Hyppighed af rektumkræft

American Cancer Society grupperer colon- og rektumkræft sammen og estimerer, at i USA diagnosticeres en af 19 amerikanere med kolorektal kræft. I år 2009 estimerer de, at 40.870 nye tilfælde af rektumkræft blev diagnosticeret, mens 106.100 tilfælde af colonkræft blev diagnosticeret. Både colon- og rektumkræft er lidt mere almindelige hos mænd end hos kvinder.

Hvornår er rektumkræft "avanceret"

American Cancer Society klassificerer potentielt avancerede rektumkræft i tre hovedgrupper: avanceret, recidiverende og metastaserende kræft. Et avanceret stadie af rektumkræft måske ikke er metastaserende, hvilket betyder, at kræften kan være avanceret, selvom den ikke er spredt til andre organer. Ligeledes er recidiverende kræft kræft, der kommer tilbage, efter den oprindelige kræft er gået i remission. Recidiverende kræft betragtes ofte som en mere "avanceret" type rektumkræft, fordi den måske ikke svarer så vel på efterfølgende behandlinger. University of Maryland Medical Center angiver, at recidiverende kræft, eller et recidiv efter kræft er helbredt, er mere almindeligt ved kræft i mindre kropsdele, som rektummet.

Symptomer

Rektumkræft er ofte asymptomatisk i tidlige stadier, hvilket er en del af, hvad der gør deres behandling så vanskelig. Typisk viser rektumkræftsymptomer sig ikke, før kræften har nået et avanceret stadie.

Når symptomer præsenterer sig i et tidligere stadie, ligner de symptomerne af flere andre anale tilstande som fissurer, hæmorroider, påvirket tarm eller irritabelt tarmsyndrom.

Nogle af de almindelige tegn på avanceret rektumkræft er rektal blødning eller blod i stolen; vægttab uden synlig grund; en følelse af ufuldstændighed ved tømning af tarmen; extreme tilstande af tarmen som hurtige og uregelmæssige svingninger mellem diarré og forstoppelse; tungt tab af jern i kroppen, ekstrem svaghed og træthed, der sker uden nogen fysisk aktivitet, og sanser som opblæsning, gaser og abdominale smerter og kramper.

Symptomer og check-ups

Selv i et avanceret stadie ligner mange af symptomerne dem, folk møder på daglig basis uden sygdom. På grund af manglen på distincte symptomer er regelmæssige screenings afgørende. Det gør behandling lettere og reducerer incidensen af dødelighed. American Cancer Society rapporterer, at 90 procent af rektumkræfttilfælde er helbredelige, hvis de opdages tidligt, så at vente på symptomer kan være skadeligt.

Behandling og prognose

De fleste avancerede stadier af rektumkræft er kun behandelbare, men ikke helbredelige. Det betyder, at behandlingsprocessen kun kan forlænge overlevelsen. De almindeligt anvendte behandlingsmuligheder er kemoterapi, radiologi eller medicin eller kirurgi.

Som de fleste andre avancerede kræftformer tilbyder avanceret rektumkræft lidt håb om overlevelse, med mindre end 5 procent langsigtet overlevelsesrate rapporteret af American Cancer Society. Kirurgi er normalt ikke længere en mulighed for at fjerne kræften. Medicin og andre muligheder bruges på en sag-for-sag basis, primært for at lindre symptomer og forlænge livet.