Gastrointestinal onkologi: Forståelse af fordøjelsessystemets kræftformer

Gastrointestinal onkologi beskriver det medicinske felt, der beskæftiger sig med studiet og behandlingen af kræft i gastrointestinalt (GI) eller fordøjelsessystemet. Ifølge National Cancer Institute kan tumorer opstå i en række organer og væv langs GI-trakten, herunder: slidrør, mave, galdeblære, lever, pankreas, tyktarm, blindtarm, rektum og anus. Mens sygdomsforløbet og prognosen for hver af disse kræftformer er forskellig, deler de mange fælle elementer.

Risikofaktorer

Selvom der ikke findes definitive årsager til fordøjelsessystemets kræftformer, findes der en række faktorer, der øger en persons risiko for at udvikle dem. Ifølge National Cancer Institute er nogle risikofaktorer fælles for alle GI-kræfter, herunder: rygning, højt alkoholinntag, overvægt, mangel på motion og dårlig kost. Andre risikofaktorer kan kun påvirke risikoen for bestemte typer GI-kræfter, såsom hepatitisinfektion, der øger risikoen for leverkræft, og diabetes, der øger risikoen for at udvikle pankreaskræft.

Symptomer

Der findes en række symptomer, der er fælles for GI-kræfterne, herunder: mavesmerter, kvalme, opkast, diaré, forstoppelse, uforklarligt vægttab, opkast af blod og blod i stolen. Træthed, svaghed og guldsot rapporteres også ofte hos personer med lever- og pankreaskræft, ifølge National Cancer Institute.

Behandlinger

Som ved de fleste kræfttyper findes der tre generelle behandlingsmuligheder: kirurgi, kemoterapi og stråling. Kirurgi indebærer fjernelse af tumoren og noget omgivende væv; i nogle tilfælde kan det være nødvendigt at fjerne store dele af organet, som lever eller tyktarm. Ved leverkræft kan levertransplantation være en mulighed, hvis patienten er sund nok og en egnet donator findes. Kemoterapi er administration af mediciner designet til at dræbe kræftceller og forhindre dem i at spredes. Stråleterapi dræber kræftceller ved at rette højt-energetisk stråling mod tumoren. Ofte vil en kombination af disse muligheder blive brugt for at øge chancen for at uddrive tumoren, ifølge National Cancer Institute.

Bivirkninger

Hver behandlingsmulighed har sin egen liste over bivirkninger; hjælp til at håndtere disse vil være tilgængelig fra en GI-onkolog som en del af den overordnede behandlingsplan. Almindelige bivirkninger af kemoterapi inkluderer: kvalme, opkast, diaré, træthed, feber, hovedpine og hårtab. Stråleterapis bivirkninger inkluderer kvalme, opkast, diaré og hudirritationer ved bestrålingsstedet, ifølge National Cancer Institute. Patienter, der har gennemgået kirurgi, vil være trætte og benægtet til infektion, ofte kræver hospitalisering.

Ernæring

At opfylde ernæringsbehov er en løbende bekymring for patienter med fordøjelsessystemets kræftformer. Ofte vil symptomerne på disse tumorer omfatte appetitløshed og mæthedsfølelse, og behandlingens bivirkninger vil også forårsage, at man ikke har lyst til at spise. Det er dog af vital betydning, at patienter sikrer tilstrækkelig kalorietilførsel for at kontrollere vægttab både under og efter behandling for at fremme helbredelse. Løbende opfølgningspleje med en GI-onkolog vil omfatte fokus på ernæring, ifølge National Cancer Institute.