Forståelse af kræftfremkaldende stoffer: Typer og kilder

Et kræftfremkaldende stof er et stof eller en eksponering for et stof, der kan forårsage kræft i kroppen. Kræft opstår, når celler muterer, dvs. DNA'et inde i cellerne ændres. Når dette sker, produceres flere muterede celler, når den oprindelige muterede celle forøger sig. Det er sådan tumors dannes. Der findes tusinder af kendte, sandsynlige og mulige kræftfremkaldende stoffer identificeret af videnskaben, der falder i to hovedkategorier.

Naturligt forekommende

Der findes stoffer i naturen, der er kendte kræftfremkaldende stoffer. Eksempler inkluderer miljømæssig stråling såsom sollys, der producerer ultraviolett stråling, der kan forårsage hudcellemutationer og/eller hudkræft, og radongas. Naturligt forekommende kræftfremkaldende stoffer kan findes i mange hverdagsvarer, herunder mad. Mange frugter og grøntsager producerer naturlige pesticider for at afværge insekter og svampe, og en stor del af disse stoffer er vist at være kræftfremkaldende. For eksempel indeholder svampe hydraziner og jordnødder aflatoxin, begge kendte, naturligt forekommende kræftfremkaldende stoffer.

Kunstigt producerede

Dette er stoffer, der produceres af mennesker ved at blande visse kemikalier sammen, nogle af dem kendte kræftfremkaldende stoffer, og nogle, der kan blive kræftfremkaldende, når de blandes med andre kemikalier. Almindelige eksempler inkluderer cigaretter – som indeholder 4.000 kræftfremkaldende kemikalier – asbest og radioaktive forbindelser brugt til at lave kemoterapibehandlinger. Nogle kemikalier endda omdanner sig til kræftfremkaldende stoffer, når de reagerer med kemikalier i vores egne kroppe. Nitriter, som er konserveringskemikalier tilføjet kød, bliver til nitrosaminer, når de rammer fordøjelseskanalen. Nitrosaminer er en kendt kræftfremkaldende stof. Kunstigt producerede kræftfremkaldende stoffer kan også finde vej til vores mad- og vandforsyning gennem forurening.

Kendte kræftfremkaldende stoffer

Der findes lister tilgængelige fra en række pålidelige kilder over kendte, sandsynlige og mulige humane kræftfremkaldende stoffer. Forskellige offentlige, uafhængige og/eller internationale organisationer har også forskellige grupper eller skalaer, de bruger til at rangere kræftfremkaldende stoffer. Årsagen er, at et stof kan være kræftfremkaldende, men stoffer har forskellige niveauer af kræftfremkaldende evne baseret på intensiteten af dets kræftfremkaldende sammensætning, det eksponeringsniveau, der er nødvendigt for at forårsage kræft, og andre faktorer. Eksempler på organisationer, der har samlet omfattende lister, er American Cancer Society, International Agency for Research on Cancer, National Toxicology Program og Environmental Protection Agency.

Er det et kræftfremkaldende stof?

For at bestemme, om et stof er et kræftfremkaldende stof, skal videnskabsmænd og forskere udføre studier og tests, der ikke altid er nemme eller afgørende, fordi de ikke bare kan eksponere mennesker for et mistenkt kræftfremkaldende stof og vente for at se, om det forårsager kræft. Videnskabsmænd bruger ofte cellekulturer eller dyr til at teste stoffer. De ser også på cellestrukturerne af stoffer og sammenligner dem med andre kendte kræftfremkaldende stoffer for at se, om de er lignende. Videnskabsmænd vil ofte sammenligne resultaterne af deres laboratoriestudier og humane studier, der normalt udføres i menneskers naturlige miljøer, før de forsøger at bestemme, om et stof er et kræftfremkaldende stof.

Præcautionær princip: Undgå unødvendig eksponering. Rygning er den største forebyggelige kilde. Kost med mange frugter/grøntsager (antioxidanter) kan modvirke nogle effekter. Arbejdsmiljølovgivning beskytter mod eksponering.