Gamma-radiografiske anvendelser: Medicinsk, industrielt og fødevaresikkerhed

Gammastråling har en højere frekvens og kortere bølgelængde end røntgenstråling, hvilket tillader denne type stråling at nemmere penetrere overflader. På grund af denne egenskab kan gammastråling udgøre en sundhedsrisiko for levende stof, da den ødelægger levende væv. Gammastråling har en række formål inden for medicinsk, fremstillings- og fødevareforberedelsesindustrier.

Medicinsk

Gammastråling kan bruges i strålebehandling (kemoterapi) for at behandle kræft. Fordi gammastråler er meget destruktive, bruges gammastråler med forsigtighed. Med gammaknivkirurgi targeteres kræftramte områder af kroppen med små stråleburst for at dræbe kræftceller. Positron-emissions-tomografi er en medicinsk billedteknik, der bruger et computersystem til at styre små burst af gammastråling over en bestemt del af kroppen. En patient vil drikke en radioaktiv tracer, der akkumulerer i den del af kroppen, der undersøges. Et billedcomputer vil skabe et billede baseret på, hvor lang tid det tager gammastråling at penetrere væv. Denne teknologi tillader læger at identificere hjernetumorer, kræft og kirtelsygdomme.

Lufthavne

Gammaradiografi bruges hyppigt på lufthavne til at skanne bagage. Denne type stråling giver et klart billede af, hvad der er i bagagen, så lufthavnssikkerhed kan identificere flyrisici såsom bomber eller våben. Sikkerhedskontroller på lufthavne kan bruge gammastråling eller røntgenstråling til at danne et billede af en passager. Det tillader sikkerhedspersonale at tjekke passagerer for våben, før de går om bord. Gammastrålingsenheder er normalt mindre end røntgenmaskiner, men de høje frekvensbølgelængder af denne type stråling kan forårsage negative helseeffekter selv i små doser.

Sterilisation

Fødevarer og uld kan sterilisere ved brug af gammastråling. Denne type radioaktivitet vil dræbe alle skadelige mikrober og parasitter, der kan inficere mennesker. Per 2010 har 40 lande godkendt bestråling af mange fødevarer. Medicinsk udstyrsfabrikanter vil bruge gammasterilisation for at sikre, at sprøjter og handsker ikke bliver forurenet af patogener. Denne metode virker bedre end varmesterilisation, som kan ødelægge integriteten af plastik.

Detektion

Traditionelle målere, der bruges til at måle volumen af et materiale i et rør eller for at bestemme mængden af et materiale i en beholder, er mindre præcise end gammastrålingsteknologi. En kulmineanlæg kan bruge en gammastrålingsdetektor til at skabe en stråle, når kul fedres til en automatisk hopper, der sorterer kul. Når denne stråle brydes, fordi hopperen er overfyldt, kan en måler stoppe maskinerne eller advare operatøren. Gammastrålingsmålere kan bruges til at måle tykkelsen af papir produceret på et papirfabrik for at sikre lidt variation i papirbredde.