Protist-transmission hos termitter: Trophallaxis og symbiose

Nedre termitter afhænger af tarm-flagellerede protister (parabasalider, oxymonader) til at fordøje cellulose. Disse symbionter overføres vertikalt via proktodeal trophallaxis.

Transmissionsproces

1. Voksne arbejdere rummer tætte, diverse protist-samfund i bagtarm-paucher.
2. Trophallaxis: Voksne udveksler bagtarmvæske (rig på protister, bakterier, enzymer) via anal-oral kontakt.
3. Nymodet nymfer mangler protister (tabt under hudskifte). De anmodning om analvæske fra redningskammerater.
4. Indtagelse: Nymfe forbruger væske → protister koloniserer bagtarmen.
5. Etablering: Protister replikerer; symbiose genoprettes.

Symbiotiske funktioner

• Cellulose → acetat, H₂, CO₂ (termits energi)
• Nitrogen-fixering, gensyklus (urinsyre → ammoniak → aminosyrer)
• Lignin-modifikation
• Patogen-afvær (kompetitiv eksklusion)

Evolutionær betydning

• Obligat mutualisme: Termitter kan ikke over leve uden protister; protister kan ikke over leve uden for termittarm.
• Ko-speciation: Protist-fylogeni spejler termitt-fylogeni.
• Højere termitter (Termitidae) tabte protister; udviklede svampekomber (Macrotermitinae) eller bakterielle symbionter.

Trophallaxis er det sociale lim, der opretholder denne 150-millioner-år-gamle partnerskab.