Var kogalskaben forårsaget af svamp?

Nej, kogalskab (bovin spongiform encephalopati eller BSE) var forårsaget af en specifik type unormalt protein kaldet prion. I modsætning til typiske smitsomme stoffer såsom bakterier eller vira, indeholder prioner ikke noget genetisk materiale som DNA eller RNA. De består udelukkende af fejlfoldede proteiner, der kan spredes i hjernen og forårsage progressiv skade på nervesystemet. Kogalskab er en dødelig neurodegenerativ lidelse, der rammer kvæg og er karakteriseret ved ophobning af unormale prionproteiner i hjernen. Det tilhører en gruppe af overførbare spongiforme encephalopatier (TSE'er), der omfatter andre relaterede sygdomme såsom scrapie hos får og Creutzfeldt-Jakobs sygdom (CJD) hos mennesker.