Hvordan kan et dødt protein formere sig og inficere?

Vira er teknisk set ikke levende, så de formerer sig eller inficerer ikke på samme måde, som levende organismer gør. Vira består af genetisk materiale indesluttet i en proteinkappe. De kan kun replikere ved at inficere levende celler og udnytte deres cellulære maskineri.

Vira består af enten DNA eller RNA, men ikke begge dele.

For at inficere en celle binder en virus sig først til specifikke receptorer på celleoverfladen. Denne tilknytning afhænger af typen af ​​virus og den celle, den er målrettet mod. Efter vedhæftning sprøjter virussen sit genetiske materiale (enten DNA eller RNA) ind i cellens cytoplasma.

Når først det er inde i cellen, bliver det virale genetiske materiale transskriberet og oversat af værtscellens maskineri for at producere nye virale komponenter, herunder proteiner og flere kopier af det virale genom. Disse komponenter samles derefter til nye, fuldt infektiøse vira i værtscellen. Cellen kan producere hundreder til tusindvis af nye viruspartikler, som derefter frigives ved at sprænge cellemembranen og kan fortsætte med at inficere andre modtagelige celler.

Derfor formerer vira ikke sig selv, men er afhængige af levende værtsceller til at replikere og sprede sig.