Sovesyge forårsages af en parasit, ikke en virus eller bakterie

Human afrikansk trypanosomiasis (sovesyge) forårsages af en parasitær protozoon af slægten Trypanosoma – specifikt Trypanosoma brucei rhodesiense eller T. b. gambiense. Det er verken en viral eller bakteriel infektion.

Denne forskel er klinisk vigtig, fordi:

• Antibiotika (antibakterielle midler) og antivirale midler er uudødelige.
• Behandlingen kræver antiprotozoale midler (f.eks. pentamidin, suramin, melarsoprol, eflornithin, fexinidazol).
• Overførsel sker via vektor (tse-tse-flue), ikke person-til-person via luftvejen eller tilfældig kontakt.

Forståelsen af sygdommens parasitære natur vejleder til passende diagnostiske undersøgelser (mikroskopi af blod, lymfesvæske eller cerebrospinalvæske) og målrettet terapi.