Vandkopper: Årsager, symptomer og smittefare – en omfattende guide

Hvad er vandkopper?

Vandkopper er et virus, der stammer fra et medlem af herpesvirus-familien, varicella-zoster. Selvom vandkopper er en af de mest smitsomme klassiske børnesygdomme, kan voksne også smittes med viruset. Kløende, væskefyldte blærer, der sprænger og dannes skorp, kaldes pokker. Når man er inficeret med vandkopper, dukker pokker-udslet typisk op 10 til 21 dage senere, og en person kan være smitsom en til to dage før man ser et pokker-udbrud.

Årsag

Den primære infektion af varicella eller vandkopper forekommer i respiratorisk trakt. En gang i respiratorisk trakt, vokser viruset i nasopharynxen. Vandkopper kan spredes ved luftburnet transmission, dråbeoverførsel eller direkte kontakt. Virus vil normalt forblive i din krop livslangt, men kontrolleres af immunsystemet. Ifølge National Library of Medicine kan viruset re-emerge, når stress opstår, og 1 ud af 10 voksne kan opleve et udbrud af bælteild (lignende virus forårsaget af varicella, men mest almindeligt hos voksne).

Symptomer

Børn, der udvikler vandkopper, kan opføre sig syge og have initielt vage symptomer. Symptomer kan omfatte appetitstab, mavesmerter, hovedpine eller feber, der forekommer en til to dage før udbrud med pokker-udslet. I gennemsnit kan et barn udvikle 250 til 500 pokker-udslet, der dukker op først på ansigtet, torso eller hovedhuden og spreder sig til andre dele af huden. Dog kan børn med eksem eller andre hudproblemer udvikle mere end 1.500 pokker-udslet. Pokker-udslet kan også dukke op på øjenlåg, i munden og i vaginaen.

Behandling

I de fleste tilfælde kan topiske symptomer lindres ved at holde børn bekveme, mens man lader deres kroppe bekæmpe sygdommen. Et havregrynbad i lunkevand kan give et bekvemt, skørbe-lagt lag på huden. Topiske lotioner og orale antihistaminer kan hjælpe med at lette kløen. At klippe negle korte kan eliminere kløen af pokker-udslet og reducere ar og sekundære infektioner.

Antivirale mediciner er udviklet, men de skal startes inden for de første 24 timer efter pokker-udslet for at være effektive. Antivirale mediciner kan også gives til husstandsmedlemmer af nogen med vandkopper.

Mulige komplikationer

Aspirin bør ikke bruges af nogen med vandkopper, fordi det er forbundet med Reye-syndrom. Andre mulige komplikationer af vandkopper er lungebetændelse, transient ledbetændelse og myocarditis. Medfødt infektion af fosteret kan være en risiko for kvinder, der smitter sig med vandkopper under graviditet. Hvis eksponeret og moderen ikke er immun, er nyfødte i risiko for alvorlig infektion. Selvom sjældent, er encefalitis en alvorlig tilstand, der kan opstå som en vandkopper-komplikation.

Forebyggelse

At undgå vandkopper er vanskeligt, fordi det er luftburnet og meget smitsomt. Vandkopper- eller varicella-vaccine kan bruges til at forhindre viruset eller minimere symptomer, hvis det smittes efter vaccination. Ifølge Center for Disease Control and Prevention vil de fleste, der får vandkopper-vaccinen, være mindre tilbøjelige til at smitte sig med viruset. Dog, hvis vandkopper senere smittes af nogen, der er vaccineret, er udbruddet af pokker-udslet og symptomer milde.