Årsagen til Den Sorte Død: Forståelse af Yersinia pestis

Den Sorte Død (Black Death)

Den Sorte Død var en forfærdelig pandemi, der hurtigt spredte sig i hele Europa og dræbte en tredjedel af befolkningen i det 14. århundrede. Også kendt som Den Sorte Pest, fortsætter denne historiske katastrofe med at fascinerer i dag. Lær om den dødelige bakterie, der forårsagede Den Sorte Død, hvordan den spredte sig, og hvordan den ødelagde en hel kontinent for at få indsigt i en af historiens mest dødelige patogene begivenheder.

Yersinia pestis-bakterien

Et dødeligt organisme inficerede stille og hurtigt sine ofre, som også videreformidlede mikroben viralt til andre mennesker. En stamme af bakterier kendt som Yersinia pestis er organismen, der er ansvarlig for alle tre former for pest: bubonisk, pneumonisk og septikæmisk pest. Bubonisk pest var den mest almindelige form under Den Sorte Død. Inden for en uge efter infektion ville sorte, ophedede sår (buboes) dukke op på offerets kød, efterfulgt af blødning. Y. pestis-bakterierne ville gange sig og overvælde offerets nervesystem og til sidst resultere i død. En dødelig kombination af Y. pestis og koldt vejr resulterede i pneumonisk pest, hvor offeret led af en lungebetændelse lignende pneumoni. Selvom ikke så almindelig som bubonisk pest, var pneumonisk pest meget mere smitsom, da Y. pestis-bakterierne blev udøst i luften af det hostende offer, viralt inficerer andre i nærheden. Septikæmisk pest var den mindst hyppige, men dødeligste form. Det opstod, da store mængder Y. pestis gik ind i offerets blodstrøm. Død indtrådte hurtigt, ofte inden for en dag, før buboes ens havde chancen for at danne sig.

Transmission

Y. pestis-bakterien fandt initielt sin vej til sine ofre gennem dyr-til-dyr transmission via rotteflåter. Små flåter bed ratter, der var inficerede med Y. pestis-bakterien. De inficerede flåter, bragt ind i byer og landsbyer i hundredevis over Europa på ryggene af deres rotte-værter, bed og inficerede dårligt informerede mennesker. Handel forverrede problemet og forårsagede, at pesten hurtigt spredte sig over et stort område på kort tid, fordi i 1300'erne sejlede handelsskibe og last med blind passager-rotter fra havn til havn, uvidende medbringer Y. pestis, hvor skibene lå til kaj og lossede. Ratter med de inficerede flåter rejste på og af skibene og ind i bycentre og private beboelser. På grund af denne transmissionsproces kan flåter også betragtes som en organisme, der er ansvarlig for at forårsage Den Sorte Død.

Andre infektionsveje

Selvom Y. pestis hyppigst blev overført til mennesker via rotter, bar andre dyr også sygdommen og inficerede mennesker i 14. århundredes Europa. Mus, egern og andre flåt-bærende gnagere bragte flåter inficeret med Y. pestis ind i byer og landsbyer, som i 14. århundrede var inficeret med disse dyr. En fatal fejl under pestens tid var at fjerne en dod gnager fra husstanden. De levende flåter ville straks hoppe fra deres dode vært til det varme menneskelegeme, bide og inficere offeret.

Samtidige forklaringer

Mens det nu er kendt, at pest overføres til mennesker via bid fra flåter inficeret med Y. pestis-bakterien, blev denne opdagelse ikke gjort før 19. århundrede. Ved tiden for Den Sorte Død mistenkte ingen, at Europas rotte-infestation var ansvarlig for at dræbe så mange mennesker. Andre forklaringer fra jordskælv til forgiftet vand blev vedligeholdt. Nogle troede endda, at synder eller onde elementer i kroppen var til skyld. Mens Y. pestis-bakterien fortsætter med at inficere mennesker i dag, er den let behandelbar med antibiotika.