Hvordan åndedrættet virker: Hjernestammens rolle (ikke det nervøse system direkte)

Åndedrættet styres automatisk af hjernestammen – specifikt medulla oblongata og pons – som husker de respiratoriske centre. Disse centre:

• Genererer rytmisk respiratorisk drive.
• Integrerer sensorisk input (CO₂, O₂, pH) fra kemoreceptorer.
• Sender signaler via frenicus- og intercostalnerven til respiratoriske muskler.

Selvom det autonome nervøse system modulatorer åndedrættet (fx under stress), ligger den primære automatiske kontrol i hjernestammen, ikke i det højere nervøse system. Lungerne er passive strukturer, der reagerer på trykændringer skabt af respiratoriske muskler.