Forståelse af KOL: Årsager, symptomer og risikofaktorer

Risikofaktorer

Generne synes at spille en rolle i nogle tilfælde af KOL, men den nummer én årsag til KOL antages at være rygning. Faktisk er mere end 85 procent af tilfældene af KOL i USA skyld rygning af tobak, ifølge National Lung Health Education Program. Rygere har også højere dødelighed fra sygdommen end ikke-rygere. Andre faktorer inkluderer luftforurening, allergener og erhvervsmæssig eksponering for giftige stoffer, såsom arbejdere, der laver abrasive sæber, miner, pottemagere, sandsten- og granitschindere, sandblæsere, asbestarbejdere og svejsere.

Typer

Der er to hovedtyper af KOL: emfysem og kronisk bronkitis. Ved emfysem forårsager skade på væggene af de små luftveje, at de mister deres strukturelle støtte og kollapser, når luft udåndes. Denne luftvejsforstoppelse er strukturel og permanent. Ved kronisk bronkitis skyldes luftstrømsforstoppelse en inflammation af luftvejene, der involverer narvning af deres vægge, svulst af deres indkledning, glatte muskelkramp og delvis forstopning af deres gange af slem. Denne luftvejsforstoppelse er delvis reversibel.

Symptomer

Det tidligste symptom af KOL er normalt en hoste og ophostning af slem, der oftest opstår ved opstaan. Denne hoste kan dukke op efter så lidt som 5 til 10 års rygning, er generelt mild og ofte afviset som en "normal" rygerhoste. Der kan også være en tendens til, at hovedforkølelser vandre ind i brystkassen. Over tid opstår disse forkølelser hyppigere og kan producere gul eller grøn slem accompagneret af visken.

Effekter

Når sygdommen fremskrider, kan der være en langsomt forværret åndedrætsbesvær ved anstrengelse. Til sidst oplever personen åndedrætsbesvær under almindelige daglige aktiviteter, såsom badning, tøjning og madlavning, hvorefter mange oplever alvorlig vægttab. Svulst i benene, muligvis på grund af hjertesvigt, udvikler sig i nogle tilfælde. I endestadiet kan en forkølelse, der måske let blev tolereret på et tidligere tidspunkt, forårsage alvorlige åndedrætsbesvær i hvile, en indikation på akut respiratorisk svigt.

Behandling

Det første skridt i behandling af KOL for de fleste mennesker er at slutte med at ryge, hvilket vil give en vis grad af fordele på ethvert stadium – men jo tidligere, jo bedre. Undgåelse af andre luftburnede irritanter er også vigtigt. De reversible elementer af sygdommen inkluderer muskelkramp, inflammation og øget slemproduktion. Bronkodilatator-medicin, enten i oral eller inhalerform, kan foreskrives for at reducere muskelkramp, og kortikosteroider kan foreskrives for at reducere inflammation. Langvarig iltterapi er normalt gavnlig for at forlænge livet og reducere nogle symptomer hos dem med alvorlig KOL.