Skorsteneremissioner: Helbredseffekter og EPA-reguleringer

Skorstene er en vigtig kilde til giftige forureninger såsom svovldioxid, nitrogenoxider og andre sotede ozonpartikler, ifølge Environmental Defense Fund. Disse forureninger kan have forherligende virkninger på menneskekroppen og øge hyppigheden af luftvejsproblemer og for tidlige dødsfald. Over de sidste 40 år har U.S. Environmental Protection Agency gjort sine reguleringer mere strenge for at bremse forurening fra skorsten.

Helbredseffekter

Nitrogenoxider er især farlige, fordi de spiller en stor rolle i udviklingen af smog i sommer måneder. Denne smog udløser millioner af astmaanfald i USA hvert år, siger Environmental Defense Fund. Desuden hæver nitrogenoxider niveauerne af fine partikler i atmosfæren, hvilket øger hyppigheden af luftvejs- og andre helbredsproblemer og for tidlige dødsfald. Nitrogenoxider øger også hyppigheden af syre regn, som forringner vandforsyningens kvalitet.

Historie

Kongressen vedtog Clean Air Act i 1970 for at hjælpe med at begrænse emissioner af nitrogenoxider og andre partikler i atmosfæren. Clean Air Act blev revideret i 1990 for yderligere at reducere emissionerne, som skorsten frigiver i atmosfæren. Revisionerne fra 1990 hjalp med at forhindre et estimeret 200.000 for tidlige dødsfald og 700.000 tilfælde af kronisk bronkitis fra 1990 til 2010, ifølge Environmental Protection Agency.

Kilder

Kul-fyrede kraftværker er en af de primære kilder til forurening fra skorsten i USA. Mere end 50 % af al elektricitet produceret i USA kommer fra kul-fyrede kraftværker, siger Union of Concerned Scientists. Der er ca. 600 kul-fyrede anlæg i USA, og hvert forbrænder i gennemsnit 1,4 millioner ton kul hvert år.

Skorstenskrubbere

Skorstenskrubbere kan reducere emissionen af svovl og andre forureninger med op til 90 %, ifølge Union of Concerned Scientists. Skorstenskrubbere er inde i skorsten og er lavet af vådt kalksten. Når røgen passerer kalkstenen, fanges svovlmolekyler og andre forureninger i kalkstenen, hvilket forhindrer deres frigivelse i atmosfæren. Dog skaber faste affald, der almindeligt affaldsdeponeres på deponier.

Mængde

En enkelt 500-megawatt kraftværk frigiver 125.000 ton aske i atmosfæren hvert år, rapporterer Union of Concerned Scientists. Desudover frigives 193.000 ton slam fra skorstenskrubbere årligt. Majoriteten af slam fra skorsten deponeres på on-site deponier, hvilket kan føre til forurening af lokale vandforsyninger. Gifter som kviksølv, arsen, krom og cadmium findes ofte i slam og kan have forherligende virkninger på det menneskelige nervesystem.