Hvordan bakterielle pili undgår immunsystemet: Fysisk skjold & molekylær mimikri

Pili (fimbriaer) er hår-lignende proteinstrukturer fundet på mange gram-negative bakterier. Udover deres primære rolle i adhäsion og kolonisering, er de sofistikerede værktøjer til immunundvigelse, der opererer gennem to nøglemekanismer.

1. Fysisk barriere (Sterisk skjoldning)

Et tæt lag af pili skaber et "glykokalyx-lignende" skjold, der fysisk forhindrer adgang af antistoffer, komplementproteiner og fagocytter til bakterielle overfladeantigener. Denne steriske hindring reducerer effektiviteten af opsonisering og fagocytose, givende bakterien tid til at etablere infektion.

2. Molekylær camouflage (Mimikri)

Nogle pili udtryker terminale sukkerarter (såsom sialinsyre) eller peptidmotiver, der strukturelt mimiker værtsglykoproteiner. Denne molekylære mimikri tillader bakterien at "blende ind," undgående genkendelse af mønstergenkendelsesreceptorer (som TLRs og lectiner) og dæmper komplementaktivering.

Begrænsninger

Pili giver ikke uovervindelighed. Værten udsender cellemedieret immunitet (T-celler, NK-celler), inflammatoriske cytokiner, og alternative komplementbaner, der stadig kan målrette pilerede bakterier. Desuden er pili selv immunogene og kan udløse beskyttende antistofresponser.