Alexander Fleming: Den tilfældige opdagelse af penicillin – Et livreddende arv

Sir Alexander Fleming er en af historiens mest værdsatte personer. Flemings arbejde er utroligt betydningsfuldt for menneskeheden – hans opdagelse af penicillin var næsten et uheld, men resultaterne har reddet millioner af liv.

Tidligt liv

• Alexander blev født på en gård kaldet Lochfield. Lochfield ligger tæt på en lille by kaldet Darvel, som ligger i Ayrshire, Skotland. Han var det tredje af otte børn i sin familie. Sir Fleming var elev på Louden Moor School, Darvel School og Kilmarnock Academy i sin drengedom. Han flyttede senere til London for at besøge Polytechnic. Efter at have tilbracht fire år i et skibskontor, gik Alexander på St. Mary's Medical School ved London University. I 1906 bestod han med distinction.

Første Verdenskrig

• I 1914 tilsluttede Fleming sig British Royal Army Corps. Hans mål var at finde en kur, der ville hjælpe med at reducere antallet af britiske soldater, der døde af sår, der blev inficeret. Fleming argumenterede for, at sårne blev inficeret, fordi de antisceptika, der blev brugt på tidspunktet, var ineffektive. Et trist slut på hans Første Verdenskrig-eventyr opstod, da hans argument blev ignoreret, og næsten intet blev gjort for mange sårede soldater.

Stor opdagelse

• En dag i 1928 arbejdede Fleming på St. Mary's Hospital. lige før han smed nogle gamle plader ud, slog han sig til at bemærke en blå mug, der havde en bakteriefri omgivelse. Han undersøgte muggen yderligere og fandt ud af, at den forhindrede vækst af stafylokokker. Selv efter at være udtyndet 800 gange, var stoffet, der senere blev navngivet penicillin, stadig i stand til at forhindre bakterievækst.

Yderligere forskning

• Mens Fleming fandt ud af, at hans nye opdagelse kunne dræbe flere forskellige typer bakterier og var relativt sikker for den menneskelige krop, stoppede forskningen på grund af mangel på finansiering. Omkring et årti senere kunne andre videnskabsmænd finde effektive måder at producere penicillin på, og lægemiddelfirmaer begyndte at masseproducere store mængder.

Andre noter

• Fleming vandt Nobelprisen i medicin i 1945. Før han gik bort på grund af et pludseligt hjerteangreb i 1955, var Dr. Fleming gift to gange og havde en søn, der en tid var generel praktiserende læge.