Forståelse af hjerneskader: Årsager, konsekvenser og genoptræning

Årsag til skade

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estimerer, at antallet af individer, kun i USA, der lider af en alvorlig hjerneskade, er tæt på 1,5 millioner hvert år. Af disse vil over 50.000 dø; ca. 250.000 vil blive indlagt i mindst en dag, og resten behandles og udskrives. Alvorlig hjerneskade kan resultere i langsigtet, permanent, ofte forherligende skade på motoriske kontrolsystemer, sensoriske inputsystemer, perseptuel organisation og emotionel proces.

Typer af hjerneskade

Hjerneskade kan være moderat eller alvorlig. Det afhænger ikke kun af, hvor skaden opstår, men også af skadens omfang. Læger opdeler typisk hjerneskader i to typer: åben eller lukket hovedskade. Skade kan komme fra et kraftigt slag på hovedet eller fra mangel på ilt (f.eks. drukning, apopleksi). Anoxisk hjerneskade opstår, når hjernen sultes for ilt. Det kan ske, når noget forhindrer enten blod eller ilt i at nå hjernen. Traumatisk hjerneskade (TBI) opstår, når hovedet skades af et kraftigt slag på hovedet, hvilket får den bløde væv i hjernen til voldsomt at kollidere med insiden af kraniet.

Symptomer

Skader på bagsiden af hovedet, tæt på eller ved hjernestammen, kan være, og er ofte, næsten øjeblikkeligt livsfarlige. Ikke-livsfarlige skader kan forårsage svaghed, paralyse eller tab af sansning i armene, benene eller andre dele af kroppen. De kan også forårsage vanskeligheder med at trække vejret. Generelle symptomer på TBI eller anoxisk skade er typisk: hovedpine, tab af bevidsthed, opkastning, anfall eller paralyse. Ethvert tegn på disse symptomer efter enhver type hovedskade er alvorligt, og den skadede person kræver øjeblikkelig medicinsk opmærksomhed.

Langsigtede skader

Hjerneskade kan resultere i langsigtede skader på det motoriske system, der forringer bevægelse. Skade kan opstå på de dele af hjernen, der behandler signaler fra øjne eller ører, hvilket fører til delvis eller fuld blindhed eller døvhed. Skade kan opstå på de højere kognitive dele af hjernen, hvilket resulterer i forstyrrelser i perception (f.eks. vanskeligheder med at genkende og kategorisere genstande), tænkning og ræsonnering (f.eks. vanskeligheder med at forstå eller producere sprog) og emotionelle og personlighedsmæssige forstyrrelser.

Behandling

Ifølge National Institutes of Health (Neurological Disorders and Stroke division) kan læger, ved pludselig hovedtraume, som i en bil- eller sportsulykke, hvis det ikke er for alvorligt, effektivt behandle disse typer skader med mediciner designet til at beskytte nevroner og blodårer mod traumets effekter. Mange mennesker kan genoprette sig delvis eller fuldt, hvis de modtager passende og øjeblikkelig behandling. Hjerneskade, der opstår over tid, som i boksning eller langvarigt stoffer eller alkoholmisbrug, er typisk sværere at behandle, og genoptræning kan tage meget længere tid, hvis den foregår i det hele taget.

Rehabilitering

Traumatisk hjerneskade-rehabilitering er en procedure, der foreskrives af eksperter i hjerneskade for at hjælpe patienter med enten at genoprette sig fra, eller lære at tilpasse sig til, forringede funktioner. Genoptræning fra en alvorlig anoxisk eller TBI-skade kan være en lang, frustrerende og smertefuld proces, der involverer deltagelse af mange forskellige typer medicinsk ekspertise og langsigtet hjælp fra patientens familie og venner. Succesfuld rehabilitering afhænger af skadens natur, alvorlighed og placering. De fleste TBI-patienter vil modtage individuel rehabiliteringspleje. Specifikkerne vil afhænge af patientens alder – og styrker og svagheder i både de sunde og de forringede dele af hjernen.