Forstå epilepsi: Symptomer, diagnostik og typer

Epilepsi kan forekomme hos et individ i enhver alder, men denne lidelse rammer oftest børn og ældre voksne. Epilepsi forvirrer de elektriske signaler inde i den menneskelige hjerne, hvilket resulterer i forskellige typer anfall. Epilepsi er svær at diagnosticere i mange tilfælde, da disse hændelser sjældent forekommer i en læges kontor, hvilket får lægen til at søge svar med en række tests og et udstrakt blik ind i en patients medicinhistorik.

Typer

Det klassiske symptom på epilepsi er et anfal, men der er mange typer af anfall, som nogen med denne lidelse kan være udsat for. Anfall, der udløses af mærkelig aktivitet i en sektion af hjernen, kaldes partielle anfall, mens de, der genereres af tilsyneladende hele hjernen, kaldes generaliserede anfall. De fleste mennesker, der lider af epilepsi, vil opleve samme type anfal hver gang, de har en episode, men i nogle tilfælde kan en person have forskellige typer.

Symptomer

Et simpelt partielt anfal er et mildt symptom på epilepsi, hvor patienten ikke mister bevidstheden. I denne type anfal kan han simpelthen føle følelser eller sanser skifte. Det komplekse partielle anfal kan få en person til at blive besvimet i kort tid; mennesker med dette anfal har været kendt for bare at stirre tomt eller gentage almindelige bevægelser såsom atrabe hænderne, indtil det går over. Generaliserede anfall har skræmmendere symptomer, med fraværsanfal som de mindst skræmmende; de karakteriseres af sådanne ting som at stirre og ringe kropsbevægelser. Myokloniske anfall kommer med hurtige rystebewegelser af ben og arme. Under et atonisk anfal kan en person falde ned af det blå. Det grand-mal anfal er det stærkeste af alle epileptiske anfall, forårsager personen til at besvime og hans krop at stive op og ryste. Det kommer med potentialet for tab af kontrol over blæren og at bide sin egen tung.

Årsager

I op til halvdelen af dem med epilepsi kan årsagen til tilstanden ikke identificeres. Nogle typer epilepsi er blevet forbundet med defekte gener, der styrer, hvordan hjerneceller interagerer med hinanden. Der synes også at være et link mellem epilepsi og ydre faktorer såsom hovetraum fra en ulykke eller visse sygdomme. For eksempel kan apopleksi og svulste bringe epilepsi frem. Arv synes også at have en rolle hos mennesker, der har epilepsi, men hvor stor en del og hvad det er, forbliver et mysterium.

Identifikation

For at diagnosticere epilepsi skal en læge have en meget beskrivende rapport om eventuelle anfall, der har forekommet. Det betyder ofte at tale med en person, der har vidnet et anfal, da mange gange personen, der har et, ikke husker noget om det. Neurologiske tests, der kan bestemme reflexer, muskelstyrke, balance og andre nøglefunktioner, kan anmodes om. Blodprøver kan afsløre, om epilepsi måske forårsages af tilstande som diabetes eller anæmi.

Forebyggelse/Løsning

Der er en række scanninger og tests tilgængelige for en læge for at hjælpe med at komme frem til en diagnose af epilepsi. Et elektroencefalogram sporer elektrisk aktivitet i hjernen og kan afsløre abnorme hjernemønstre, selv når der ikke forekommer et anfal. En CT-scanning, som er forkortelse for computeriseret tomografi, er et røntgen, der kan vise tværsnit af hjernen og registrere svulster, cyster og andre ting, der kan være ansvarlige for epileptiske symptomer. Magnetresonansbillede, eller MRI, bruger radiogolv og et magnetfelt til at fremstille et billede af hjernen til samme formål. Positronemissionstomografi, ellers kendt som en PET-scanning, bruger radioaktivt injiceret materiale til at tilføje kontrast til områder af hjernen for at producere et forbedret billede af regionen, som kan vise ting som forvirrede blodkarrer, der kan være skylden.