Forstå sundhedsrisici ved stofmisbrug: Lovlige & ulovlige stoffer

De nationale sundhedsomkostninger ved stofmisbrug er staggerende, og de skyldes ikke kun ulovlige stoffer. Ifølge The National Institute on Drug Abuse (NIDA) er sundhedsrisiciene ved lovlige stoffer som nikotin og alkohol endda højere i den generelle befolkning end dem for ulovlige stoffer, fordi de bruges regelmæssigt af et meget større antal mennesker. Stofbrug og misbrug af både lovlige og ulovlige stoffer ødelægger til sidst den fysiske og emocionelle sundhed for stofmisbrugere. Ifølge Dr. Alan I. Leshner, direktør for NIDA, koster kendte stofmisbrugsrelaterede fysiske sundhedsproblemer offentligheden mere end 33 milliarder dollar årligt.

Hjernesygdom

Afhængighed er en hjernesygdom, der ændrer hjernestrukturen hos misbrugerne. Folk begynder typisk at bruge stoffer som teenagere eller pre-teens, af grunde som nysgerrighed og en ønske om at passe ind hos andre unge. En gang unge begynder stofbrug, ændres deres udvikling, og stofmisbrug begynder at forringe de områder af deres hjerner, der tillader dem at bruge logisk dommekraft, lære, træffe rationelle beslutninger og deres hukommelse. Disse ændringer i hjernen, relateret til afhængighed, antages at være årsagen til tendensen hos stofafhængige individer til at fortsætte stofbrug trods negative konsekvenser.

Cirrhose og leversygdom

Levercirrhose er faktisk forårsaget af en tilstand af undernæring relateret til alkohol og/eller stofbrug. Afhængige individer bliver så besatte med at erhverve og bruge deres valgte stof, at de ofte mister interessen for alt andet. Måltider, der indeholder nødvendige næringsstoffer, forsinkes eller springes over helt, hvilket forårsager alvorlige mangelstøstande over tid. Leveren, et organ, der normalt filtrerer giftstoffer ud, er overarbejdet, og klarer ikke at gøre det ordentligt, hvilket gør stofmisbrugere endnu mere udsatte for alkohol- og stofrelaterede sundhedsproblemer. Leveren ødelægges til sidst, hvilket forårsager cirrhose, en irreversibel tilstand.

HCV, HIV/AIDS & TB

Hjernesygdommen afhængighed får stofmisbrugere til at engagere sig i højrisiko-adfærd som intravenøst stofbrug og ubeskyttet sex med flere partnere, hvilket gør dem mere udsatte for hepatit C (HCV) og HIV/AIDS. Disse viruser påvirker negativt deres immunsystemer, hvilket får dem til at blive mere udsatte for udviklingen af tuberkulose (TB), et sundhedsproblem, der også kan smitte dem, der ikke misbruger stoffer.

Kraeft

Nikotin henvises ofte til som et indgangsstof; dog dræber nikotin flere mennesker årligt end de stoffer, det ifølge rapporten tjener som indgang til. Ifølge NIDA er cigarettrygning ansvarlig for flere dødsfald årligt end ulovligt stofbrug, alkoholisme, HIV/AIDS, mord, bilulykker eller selvmord. Cigarettrygning er skadelig for næsten hvert organ i det menneskelige legeme, og antages at være årsagen til ca. en tredjedel af alle dødsfald fra kræft. Da rygning er en af de mest effektive metoder til stofadministration, er cigarettrygning meget afhængighedsskabende og farlig, især for unge, da dens negative indflydning forværres med hvert år, det bruges.

Hjertesygdom

NIDA rapporterer, at cigarettrygning også er den førende årsag til døden på grund af koronar hjertesygdom i USA, og påstår, at nikotinrygere er to til fire gange mere tilbøjelige til at udvikle koronar hjertesygdom end folk, der ikke ryger. NIDA rapporterer yderligere, at 90 procent af dødsfald forårsaget af kronisk obstruktiv lungesygdom er det direkte resultat af cigarettrygning. Rygning øger også risikoen for apopleksi, vaskulær sygdom, aneurysme og hjertesygdom generelt. Overdosis fra højeffektstoffer som heroin, kokain eller metamfetamin kan også forårsage hjertestop hos tidligere sunde individer uden forudgående advarsel.