Influenzavaccination: Hvorfor årlig immunisering er vigtig for alle

Tag vaccinen. Faktisk anbefales det. Det er rådet fra den amerikanske regering, som anbefaler, at hver mand, kvinde og barn immuniseres mod influensa.

Jeg føler mig dårlig, men hvad er det præcis?

Det rammer næsten hver husstand hvert år, hvilket fører til, at influensa er en af de mest kendte sygdomme. Det er også bredt misforstået.

Influenza, almindeligt kendt som influensa, er en smitsom, sæsonbetonet, respiratorisk infektion og forårsages af influenza type A og type B virusser. Dens primære sæson er vinter, og for dem i Nordamerika rapporterer Centers for Disease Control and Prevention, at det største antal tilfælde typisk forekommer i januar og februar.

Det, der sker, når influenza-virusser først angriber, er, at vævnene, der udkleder halsen, næsen og lungerne, inficeres, og på så hurtigt som en dag kan symptomerne dukke op, selvom det kan tage op til fire dage.

Så indtræffer de alt for bekendte tegn på feber, fryseanfald, hovedepine, kropssmerter, træthed, tør hoste, halsondhed og næseforkølelse. Selvom de fleste mennesker genopretter sig fra influensa inden for et par dage til to uger, kan potentielt livstruende lungebetændelse og andre komplikationer udvikle sig uden varsel.

Komplikationer fra influensa sender mere end 200.000 mennesker i USA til hospitalet hvert år, ifølge CDC, og 2009-10 influensa-sæsonen skabte en global folkesundhedsmæssig bekymring.

Sidste sæsons stamme, type A H1N1 influenza, forårsagede den første globale influensa-pandemi siden 1968.

Mens dødsrater fra influensa-komplikationer varierer hvert sæson, afhængigt af de cirkulerende virusstammer, estimeres det, at mellem 8.900 og 18.300 mennesker døde i USA under 2009-10 influensa-sæsonen.

Influenzavaccine-valg

De to muligheder for influenzainmunisering inkluderer: influenzasprøjte eller nasal vaccine. Begge vacciner indducer immunitet mod influensa inden for ca. to uger, men har nogle vigtige forskelle.

2010-11 sæsonens influenzasprøjte, eller inaktiveret influenzavaccine, indeholder tre stammer af inaktiverede influenza-virusser: type A H1N1, type A H3N2 og type B. Influenzasprøjten er godkendt af FDA for alle fra 6 måneder og opefter.

2010-11 sæsonens nasale influenzaspray, også kendt som den levende, attenuerede influenzavaccine, indeholder forsvækkede stamme af de samme tre virusser, der er i den traditionelle influenzasprøjte. Selvom influenza-virusserne i nasalsprayet forbliver levende, forårsager de ikke influensa.

Den nasale influenzavaccine er en FDA-godkendt mulighed for sunde børn fra 2 år til voksne op til 49 år. Gravide kvinder og mennesker med kroniske helbredsproblemer bør ikke tage den nasale influenzaspray, men opfordres til at få en influenzasprøjte.

Mennesker med en allergi over for æg og dem, der har haft en alvorlig reaktion på en tidligere influenzavaccine, bør tale med deres læge, før de modtager en influenzainmunisering.

En ny influenzainmuniseringsstrategi

I våkningen af 2009 H1N1 influensa-pandemien omarbejdede U.S. Department of Health and Human Services sin politik for 2010-11 influensa-sæsonen og rettede sig mod essentielt alle i USA. Gennem næsten universal immunisering afspejler den nye folkesundhedspolitik et strategisk skift til at udvide anbefalingen til mere end bare højrisikogrupper.

I februar 2010 udsendte CDC's Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) nye anbefalinger, der anbefal influenzavaccination for alle mennesker fra seks måneder og opefter i USA. Tidligere ACIP-anbefalinger rettede sig i stor grad mod borgere med størst risiko for influensa-komplikationer og dem, der potentielt kunne overføre infektionen til højrisiko-personer.

Denne nye strategi inkluderer sunde voksne 19 til 49 år, en gruppe, der tidligere blev vurderet på en sag-for-sag-base.

"Vi har i øjeblikket tre influenza-stammer cirkulerende i populationen: H1N1, H3N2 og influenza type B," sagde CDC-talesmand Joe Dimond. "Da H3N2 sidst cirkulerede under 1992-93 influensa-sæsonen, var det især hårdt for den ældre befolkning. H1N1-virusen har tendens til at ramme den yngre befolkning; 90 procent af H1N1-influensa-dødsfald i 2009-10-sæsonen forekom i mennesker yngre end 65 år."

Influenzavacciner er ikke nye og er blevet brugt til at forebygge infektioner siden 1940'erne. Med en målrettet influenzainmuniseringsstrategi har influensa fortsat med at inficere ca. fem til 20 procent af populationen hvert sæson, siger CDC.

Opdukken af pandemi-H1N1-influensa-stammen hævede indsatsen i folkesundhedskrigen mod influenza. Med skiftet til universal influenzainmunisering håber CDC at opnå et større forebyggelsesniveau mod influenza i hele populationen end i tidligere år.

"Lige nu har vi en influenza-trussel, der dækker alle aldersgrupper," sagde Dimond.

Hvordan influensa spreder sig og hvordan vaccinen virker

Grundlæggende primerer en influenzavaccine immunsystemet til at bekæmpe sæsonale influenza-virusser.

Proteiner i vaccinen stimulerer produktionen af influenza-specifikke antistoffer. Når en immuniseret person eksponeres for influenza-virusser, dræber præformede influenza-specifikke antistoffer bakterierne, forhindrer influensa og bremser spredningen af sygdommen i den større befolkning.

Influenza-virusser er også svære at inddämme, fordi de er meget smitsomme og kan sprede sig let fra person til person.

Når nogen med influensa hoster, nyser eller taler, kommer utallige smitsomme influenza-partikler i luften. Disse partikler er kraftige nok til at inficere en anden person 6 fod væk, ifølge CDC. At røre en overflade, der er forurenet med influenza-virusser, og derefter røre ansigtet kan også føre til infektion.

Tricket er, at mennesker inficeret med influensa er smitsomme, før de måske selv føler sig syge. Under de 24 timer før udvikling af symptomer kan mennesker inficeret med influensa sprede virus til andre. Denne symptomfri, men smitsomme periode af influensa hjælper med at sprede virus blandt dem uden influenza-immunitet gennem hele influensa-sæsonen.

Er du en del af flokken?

En samfunds sårbarhed over for influensa afhænger af, hvor mange mennesker der er modtagelige for infektionen, et koncept kendt som flokimmunitet.

Når en stor andel af mennesker inden for et fællesskab er immuniseret mod influensa, falder chancerne dramatisk for, at uimmuniserede medlemmer vil smittes. CDC håber at styrke hele populationens modstandskraft mod influensa gennem universal immunisering.

"Influensa er let overførbar og kan være en dødelig sygdom," sagde Dr. Deborah Wexler, administrerende direktør for Immunization Action Coalition. "Ved at vaccinere dig, beskytter du ikke kun dig selv, du beskytter de mennesker, du bryder dig om – dine børn, forældre, bedsteforældre, venner og fællesskab."

Bekymringen er, at at fravælge en influenzasprøjte vil blot vedvare sygdommen og lette en epidemi.

"Du kan måske få influensa og have kun milde symptomer," sagde Wexler. "Men den næste person, du overfører virus til, kan blive alvorligt syg."

Så tag den influenzasprøjte. Det liv, du redder, kan være en, du ikke engang kender.