Autoimmunesygdomme: Forståelse af årsager, symptomer og typer

Hvad er autoimmunesygdomme?

Ofte forvekslet med kræft eller opkørt immunsvigt (AIDS), klassificerer begrebet autoimmunesygdomme mere end 80 sygdomme, der opstår, når immunsystemet begynder at angribe cellerne i kroppens sunde væv. Immunsystemet arbejder normalt for at fjerne kroppen for ydre indtrængere (antistoffer). Ved en autoimmunesygdomme begynder immunsystemet at arbejde hyperaktivt for at bekæmpe den opfattede trussel fra de sunde celler.

Typer af autoimmunesygdomme

Ifølge American Autoimmune Related Diseases Association (AARDA) opdeles typerne af autoimmunesygdomme typisk i to grupper: organspecifikke og ikke-organspecifikke.

Organspecifikke autoimmunesygdomme

Påvirker specifikke organer. Immunsystemet påvirker organet ved at forstyrre dets funktion, angribe vævet direkte eller forårsage organet at vokse til en overdreven størrelse. I nogle tilfælde kan en person have mere end én organspecifik autoimmunesygdom. Type-1 diabetes og Addisons sygdom kan f.eks. forekomme sammen.

Ikke-organspecifikke autoimmunesygdomme

Effekterne ses i hele kroppen. Resultatet af det overaktive immunsystem kan forårsage inflammation i led, muskler eller organer. Blodet kan også blive målrettet af det "renegade" immunsystem, hvilket kan forårsage blodpropper. Lupus og revmatoid artritis er eksempler på ikke-organspecifikke autoimmunesygdomme.

Symptomer

Ifølge U.S. Department of Health and Human Services kan autoimmunesygdomme ramme enhver del af kroppen, og da klassifikationen omfatter et så bredt spektrum af sygdomme, varierer symptomerne. Johns Hopkins Autoimmune Research Center rapporteerer, at autoimmunitet kan forekomme i ethvert system i kroppen.

Diagnose

Diagnose af en autoimmunesygdomme byder på flere udfordringer. Det brede spektrum af sygdomme krydser flere medicinske specialer. Patienter har ofte ufuldstændige medicinske journaler. Symptomerne for nogle autoimmunesygdomme kan forsvinde i måneder, og symptomerne for andre har så subtil debut, at man ikke bemærker det straks.

For at øge sandsynligheden for en præcis diagnose har AARDA nogle forslag:

• Før en medicinsk historie for din familie. Genetik spiller en rolle ved autoimmunesygdomme.
• Spor dine symptomer. Før et log over hvornår symptomet opstod, ubehagensgraden, og hvor længe det varede.
• Spørg lægen, om hun har erfaring med autoimmunesygdomme.
• Søg henvisninger til erfarne speciallæger.
• Få en grundig medicinsk undersøgelse. Du måske har brug for flere slags tests.
• Få en anden eller tredje mening, hvis du føler du har brug for det.

Behandling

Det brede udvalg af autoimmunesygdomme spiller en rolle i at begrænse behandlingen. Nogle af disse sygdomme kan håndteres ved at behandle symptomerne med medicin og livsstilsændringer. Den specifikke behandling vil i stor grad afhænge af, hvilken sygdom du har.

• Nogle behandlinger inkluderer medicin, der virker ved at reducere immunsystemets aktivitet, men infektion fra ydre antistoffer kan opstå, hvis immunsystemet undertrykkes for dybt.
• Nogle patienter har brug for supplerende hormoner, insulin eller vitaminer for at bekæmpe skaderne fra autoimmunesygdommen.
• Andre kan have brug for fysioterapi for at hjælpe med at reparere skadede knogler eller muskler.

Årsager

Både genetik og miljøfaktorer ser ud til at spille en rolle ved udvikling af en autoimmunesygdom. Den præcise årsag er ukendt. AARDA estimerer, at 20% af amerikanere lider af en autoimmunesygdom, og kvinder i deres frugtbare år er 75% mere benægtede til at udvikle en autoimmunesygdom end mænd.