Forståelse af hepatit C: Overvågning og behandling

Hepatit C er en sygdom, der angriber og langsomt ødelægger leveren. Den forårsages af hepatit C-virus (HCV). Selvom du måske aldrig har deltaget i stofmisbrug med delte og forurenede nåle, øges din risiko for hepatit C-infektion, hvis du er en sundhedsarbejder, der kan blive eksponeret for inficeret blod, hvis du får et tatuering eller piercing i et urent miljø, eller hvis du er HIV-positiv. Andre muligheder inkluderer, hvis du har modtaget hemodialysebehandling over en længere periode, en blodtransfusion eller organtransplantation før 1992, eller nogen koagulationsfaktorkoncentrater før 1987.

Start af en hepatit C-behandlingsregime

En hepatit C-infektion skrider langsomt frem, da den først forårsager betændelse i leveren og derefter fortsætter med at ødelægge dette organ. Patienten måske ikke bemærker nogen symptomer i de første 10 år – ved den tid, hun ser en læge, kan hendes lever være permanent afsnævret. Denne skade kaldes levercirrhose. En afsnævret eller skadet lever kan ikke fungere tilstrækkeligt og fortsætter med at degenerere. Din praktiserende læge eller generel praktiker kan anbefale en specialist i infektionssygdomme eller en hepatolog, der specialiserer sig i leversygdomme. Så kan patienten begynde en række behandlinger og laboratorieovervågning af hepatit C.

Test, overvågning og behandling af hepatit C

Lægen vil kræve flere blodprøver for at bestemme, om HCV er til stede, og hvis ja, hvad den virale belastning er, eller hvor meget HCV patienten bærer i sin krop. ELISA (Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay) er et hepatit C-screeningværktøj, der er specifikt til at detektere hepatit C-antiliver. Et positivt testindikerer, at patienten sandsynligvis har hepatit C. Genotypering, eller evaluering af virusets genetiske sammensætning, vil hjælpe lægen med at bestemme behandlingsmulighederne for hver patient. Hvis lægen finder ud af, at leverabnormaliteterne kun er ringe, kræves behandling måske ikke. Men lægen vil sandsynligvis anbefale, at patienten har opfølgende laboratorie blodprøver på regelmæssig basis for at overvåge for leverpåvirkning.

Antiviral medicin anvendt i behandling

Antivirale mediciner er afgørende i behandlingen for at rydde viruset ud af patientens krop. Lægen kan forskrive en kombination af mediciner, der skal tages over en periode på flere uger. Når patienten afslutter en behandlingsrunde, vil hun gennemgå blodprøvning igen for at opdage, hvilke ændringer der kan være opstået. Disse mediciner har bivirkninger; de kan forårsake depression og influensa-lignende symptomer som feber, hovedpine, smerter og træthed. Hvis medicinerne producerer alvorlige problemer, kan behandlingen ændres eller udskyldes i nogle tilfælde.

Andre behandlinger

Hvis specialisten diagnosticerer hepatit C, vil han sandsynligvis anbefale flere livsstilsændringer udover de antivirale mediciner. Patientenen skal afstå fra alkoholindtag, fordi det forårsager levercirrhose og kan accelerere fremskridtet af leverskaden. Han/hun bør træffe sunde valg, herunder en kost med frugt og grøntsager, motion og søvn. Patientenen skal også fortsætte sygdomsbehandlinger og laboratorie blodprøver, der overvåges regelmæssigt.

Leverbiopsi: En laboratorie testprocedure

Udover laboratorie blodprøver vil patienten sandsynligvis kræve en leverbiopsi. Et stykke levervæv vil blive fjernet fra patientens krop til laboratorie test for at hjælpe med at bestemme alvorligheden af hepatit C-infektionen. Det vil også tillade lægen at træffe informerede valg om behandlingsregimet for patienten. Den perkutane leverbiopsi er en let invasiv test, hvor en lang nål indsættes i patientens abdomen, indtil den penetrerer leveren, og et vævsprøve fjernes. To andre metoder til leverbiopsi bruges. En involverer brug af transjugularis venen, og den anden bruger et lille abdominalt snit til at udføre en laparoskopisk undersøgelse ved at fjerne et leverprøve med en nål for at undersøge leverens tilstand. En undersøgelse af leveren på cellulært niveau vil indikere alvorligheden af sygdommen og fremskridtet af degeneration i leveren.

Levertransplantation

Når patienten når sygdommens endestadier, har leveren lidt skade sådan, at den er næsten ikke-funktionsdygtig. Patientenen vil kræve en levertransplantation. Under operationen vil kirurgen fjerne den skadede lever og erstatte den med et sundt organ. Transplantationen er måske ikke en kur, fordi behandling med antivirale mediciner vil skulle fortsætte. Laboratorie blodprøver skal også fortsætte for at overvåge transplantations succes. Noget HCV vil forblive i kroppen, så med tiden vil den resterende HCV repopulere og invadere den nye lever, da sygdomsprocessen begynder igen.