Forståelse af HIV: Struktur og hvordan det angriber immunsystemet

1. Virusklasse

   • HIV tilhører en særlig gruppe virusser kaldet "retrovirusser", som kræver en værtscelle for at replikere. Retrovirusser indeholder RNA som deres arvemateriale i stedet for den mere almindelige DNA. RNA (ribonukleinsyre) forskeller sig fra DNA ved kun at have én kæde af nukleotid-enheder, mens DNA har to. Nukleotid-enheder består af en ribosesukker, fosfat og et nitrogenholdigt base.

   Egenskaber

   • Et HIV-virions diameter er ca. 100-150 milliardtedele af en meter. Hvert partikel omgiver sig med et "viralt hylster", som består af en membrane af lipid og plasmamateriale. Polypeptid-kæder, bestående af sammenkædede aminosyrer, rager ud og indeholder proteiner, der tillader partiklen at binde til andre celler. Der er 72 af disse kæder på virionets overflade. De ser ud som små spiger. "Kapsiden" eller viruskernen af et HIV-partikel er lavet af et protein kaldet "p24" og er kugleformet. Inde i kapsiden findes tre enzymkaldet integrase, protease og revers transcriptase. Disse tre elementer er nødvendige for partiklen for at replikere i blodstrømmen.

   Reproduktion

   • HIV-virioner kan kun reproducere inde i humane celler. De leder i blodstrømmen efter hvide blodceller, kaldet T-celler, som består af proteinet CD4. Når de har lokaliseret T-cellen, vil et polypeptid på virionets overflade binde sig til proteinet ved at fuse sig til cellen. Virionen vil derefter frigive sit indhold inde i CD4-proteinet. Her sker revers transskription, hvor RNA'en inde i et HIV-partikel omdannes til DNA, så sygdommen bliver kompatibel med menneskeligt genetisk materiale. Denne DNA bevæger sig derefter til cellens kerne. Her adskilles den i menneskelig DNA og HIV-enzymet integrase. Den succesfulde integration af inficeret DNA og integrase kaldes "provirus".

   Transmission

   • Mens provirus kan ligge dormant i længere perioder, vil værtscellen, når den bliver aktiv, forveksle HIV-genet med et menneskeligt gen. Den vil tage sine enzymer og omdanne dem til budbringende RNA, som derefter forlader cellen og inficerer andre ved at bruge sin præcise HIV-genetiske sammensætning som en skabelon. Denne proces med præcis replikation tillader viruset at sprede sig hurtigt.

   Overvejelser

   • HIV har kun ni gener. Det er drastisk mindre end de fleste virusser, der typisk har omkring 500 gener. HIV fører til AIDS, når HIV-partikler har ødelagt nok T-celler, så kroppen ikke kan bekæmpe infektion. De fleste patienter dør af sygdomme, som en sund kropp ellers kunne bekæmpe.