Forståelse af patogener: Årsager, transmission og sygdom

Patogener er infektiøse eller sygdomsfremkaldende agenser. Bakterier er f.eks. mikroorganismer, der kan træde ind i den menneskelige kro og forårsage sygdom, ligesom virusser; svampe, som ringorm, er også patogene. Patogener træder ind i kroppen hver dag, gennem luften, mad, vand eller på grund af kontakt med andre mennesker. Immunsystemet ødelægger mange af disse infektiøse mikroorganismer, men når det ikke kan, smittes personen og indgår en sygdom. Hvis kroppen ikke kan fjerne patogenen, kan antibiotika og andre lægemidler bruges.

Bakterier

Bakterier kommer i mange former og størrelser, herunder staver, spiraler og sfærer, kan findes næsten overalt og er nødvendige for at bryde næringstoffer ned. Infektiøse bakterier, der forårsager sygdom, er faktisk patogene. Bakterier dræber ikke almindelig deres værter, men svækker dem betragteligt; dog kan disse former for bakterier ikke sprede sig så let som andre. Milzbrand, Escherichia coli, salmonella og Streptococcus-arter er alle eksempler på bakterier.

Virus

Virusser er en anden type patogen, klassificeret som noget mellem en levende og ikke-levende organisme. Virusser er mindre end bakterier. I grunden er det proteindæk, der bærer genetisk information i form af DNA eller RNA, virusser angriber celler, ganger sig hurtigt ved at bruge elementer af værtscellen. Når kritisk masse er nået, revner det virale stof cellen, effektivt dræbende den, og de nye kopier går videre til at inficere andre celler. Himmelpudder, forkølelse, influensa, herpes og HIV er alle eksempler på virusser.

Svampe

Svampe er eukaryotiske mikroorganismer og kræver organisk næring for at overleve. De fleste lever af dødt organisk materiale. Svampe, der angriber mennesker, er opportunistiske, angriber kroppen, når den er svækket enten af andre infektioner, åbne sår eller AIDS. Fungale patogener kan angribe huden eller håret og forårsage overfladiske infektioner; mere farlige svampe angriber vitale organer og nervesystemet, hvilket ofte kan være dødeligt. Ringorm og kløe i lysken er eksempler på svampe.

Nyttige patogener

Patogener angriber ikke kun menneskelige værter; andre skabninger, som insekter, kan også inficeres af bakterier, virusser og svampe. Disse typer infektioner kan være vigtige former for skadedyrskontrol. Sprøjteudstyr, der bruger disse kontrolforanstaltninger, kaldes mikrobielle insekticider. På grund af patogeners natur eliminerer disse insekticider kun visse arter af insekter og er ikke giftige for mennesker og vildt liv. Dog mangler mikrobielle insekticider dræbekraften af kemiske insekticider.

Lægemidler

Antibiotika er nogle af de mest effektive mediciner i moderne medicin. Selvom antibiotika kun kan bruges mod bakterier, er deres effektivitet og pålidelighed ved at dræbe dem overlegen. For virusser bruges vacciner til at forebygge virale infektioner. En vaccin eksponerer kroppen for svækkede virale stamper, som kroppen derefter nemt kan bekæmpe. Immunsystemet bygger en modstand ved at skabe antistoffer mod patogenen, så når den angribes igen, er kroppen forberedt.