Forstå demens: Symptomer, årsager & diagnostik

Når vi tænker på demens, tænker vi typisk på dens mest ekstreme form: total desorientering, ledsaget af hallucinationer. Men der findes mildere manifestationer af demens, herunder hukommelsessvigt. Demens er ikke en sygdom i sig selv, men et signal på en forstyrrelse såsom Alzheimers; men selvom det ofte er symptomatisk på aldring, kan det også ramme yngre individer. Kun en grundig klinisk undersøgelse kan diagnostisere demens korrekt, men en generel forståelse af processen kan hjælpe dig med at opdage nogle af advarselstegnene selv.

Test af demens

Trin 1: Fysisk undersøgelse

En fysisk undersøgelse er afgørende i diagnostikken af demens. De throughførte tester inkluderer skjoldbruskfunktion, toksikologi, blodcelletal og serumundersøgelser. Andre tester kan også være inkluderet, såsom EKG.

Trin 2: Hukommelsestest

Da hukommelsessvigt er et tidligt advarselstegn på demens, kan nogle simple teste bestemme, om hukommelsestab har fundet sted. Hvis en person ikke kan gentage navne på tre eller fire genstande, der blev nævnt et par minutter tidligere, er sådant hukommelsestab stærkt indikeret.

Trin 3: Test for apraksi (tab af motorisk evne)

En anden simpel test involverer detektion af apraksi (tab af motorisk evne). At bede personen demonstrere i mimo, hvordan hun ville udføre en bestemt opgave (f.eks. klippe papir med saks), kan afsløre en uevne til at bruge motoriske færdigheder effektivt.

Trin 4: Test for afasi (tab af verbal evne)

For at detektere afasi (tab af verbal evne) kan personen bedes om simpelthen at benævne genstande i hendes omgivelser.

Trin 5: Test for agnosia (tab af sansetilbagekaldelse)

Agnosia (tab af sansetilbagekaldelse) kan detekteres ved at bede personen identificere kendte genstande ved berøring alene. Hun bør være i stand til at genkende, for eksempel, at hun holder en ske i hånden (barring neural skade, selvfølgelig) selvom hun ikke kan se den.

Trin 6: Generel orientering

For generel opfattelse kan personen spørges, hvad ugedag det er, eller hvem præsidenten af USA er (antager, at hun ville have haft tilstrækkelig eksponering for sådan information).

Trin 7: Eksekutiv funktion

For at vurdere det, der kendtes som "eksekutiv funktion", lad personen udføre en simpel sekvens af handlinger, såsom at arrangere kort i numerisk rækkefølge. Uevnen til at konceptualisere og udføre en sådan opgave er ofte et symptom på demens.

Vigtige differentier

• Demens er et overordnet begreb for kognitiv nedgang
• Alzheimers er den hyppigste årsag (60-70%)
• Vaskulær demens skyldes blodforsyningsproblemer i hjernen
• Lewy body demens og frontotemporal demens er andre typer

Forebyggelse og livsstil

Forskning viser, at fysisk aktivitet, sund kost (medietæransk kost), mental træning, søvn, socialt liv og håndtering af kardiovaskulære risikofaktorer (blodtryk, diabetes, rygning) kan sænke risikoen for demens eller forsinkde debuten.