Meningitis hos børn: Komplikationer, behandling og forebyggelse

Hvad er meningitis?

Meningitis er en infektion og svulst af hinnerne (meninger), som omgiver hjernen og rygraden. Bakterier eller virus forårsager meningitis. Ubehandlet meningitis hos børn – især bakteriel meningitis – kan føre til alvorlige, livstruende og livsforanderende komplikationer. Passende og tidlig behandling kan minimere disse komplikationer markant.

Tidlige komplikationer

Bakteriel meningitis kan forårsage høj feber, op til 39,4 °C eller mere. Ubehandlet høj feber kan medføre anfall. Betændelse af hinnerne kan forårsage alvorlige smerter og hovedpine. Barnet kan udvikle fotofobi, hvor lys gør ondt i øjnene. Nacken og ryggen kan blive stive og smertefulde. Barnet kan blive kvalmende og opkaste. Ekstrem opkastning kan føre til dehydrering.

Sepsis (blodforgiftning)

Sepsis opstår, når bakterier eller virus spredes fra hjernen eller rygraden til blodstrømmen. Når barnet bliver septisk, kan det opleve lavt blodtryk, nedsat urinudskillelse og multiorgan-svigt.

Øget intrakranielt tryk (ICP)

Øget intrakranielt tryk er en forøgelse af trykket i hjernen. Kraniet er stivt, efter at brøndhulerne (de bløde steder på en spædbarns kranie) er lukket. Kraniet indeholder hjernen, blod og hjernerygmarvsvæske. Der er kun plads til en vis mængde. Når hjernen begynder at svulme på grund af meningitis, stiger trykket, hvilket kan føre til forvirring, letargi, projektilopkastning (kraftig opkastning, der kan lande på tværs af rummet), nedsat hjertefrekvens, forøget blodtryk, nedsat åndedrætsfrekvens og til sidst død.

Udviklingsforsinkelse

En lille procentdel af børn, der overlever meningitis, kan blive udviklingsforsinkede. Sværhedsgraden kan variere fra en let lærevanskelighed til et barn, der er i vegetativ tilstand og kræver total pleje. Børn, der overlever meningitis, kan også udvikle anfallssygdom. De fleste anfallssygdomme behandles succesfuldt med medicin.

Amputation

Meningitis forårsaget af bakterien Neisseria meningitidis (meningokokmeningitis) kan spredes i kroppen via blodet (sepsis) og til sidst forårsage alvorlig skade på blodkar og nerver i fingre, tæer, arme, ben, ører, næse og andre kropsdele. Nogle gange er skaden så alvorlig, at amputation er den eneste behandling.

Dødelighed

En eller en kombination af de mere alvorlige komplikationer kan føre til død med eller uden behandling. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) dør ca. 5–10 % af de inficeret med meningokokmeningitis inden for 24–48 timer efter symptomdebut. Ifølge CDC kan behandling af de mest almindelige typer bakteriel meningitis med passende antibiotika reducere dødsrisikoen til under 15 %.

Diagnostik og forebyggelse

Diagnosen stilles af en sundhedsfaglig person baseret på symptomer og en lumbalpunktion, hvor rygradsvæske indsamles og analyseres. Meningitis, især meningokokmeningitis, behandles som en medicinsk nødsituation. Patienter indlægges og behandles med antibiotika. Almindelige intravenøse antibiotika er penicillin, ampicillin, vancomycin og ceftriaxone. Forebyggelse af meningokokmeningitis (en af de farligste) omfatter en engangs vaccination. Meningokokvaccinen giver over 85 % beskyttelse. Lav en vane af god håndhygiejne. Del ikke mad, drikkevarer, tandbørster eller andet, der kan spredes via dråber fra luftvejene.