Forståelse af intellektuel handicap hos børn: Definition & historie

Definition

Amerikas specialundervisningslov definerer mental retardering som markant præstation under normal intellektuel funktionering og sameksistens med andre deficitter i adaptiv adfærd, der kan have opstået under barnets udviklingsproces og vil påvirke hans læring i skolen. Ifølge Merck har læger besluttet, at termen "mental retardering" bar en så skadelig stigmatisering, at de første henvisede til det som en mental handicap, før de erstattede det med intellektuel handicap. Ifølge National Dissemination Center for Children with Disabilities kæmper mere end 600.000 børn med en intellektuel handicap.

Årsager

• De fleste tilfælde af intellektuelle handicapper opstår under eller lige efter graviditeten. Nogle tilfælde udløses af abnorme genkromosomer, som Down-syndrom, eller Tay-Sachs sygdom, hvor intellektuel handicap ofte sameksisterer. Dårlig prænatal pleje kan også forårsage intellektuel handicap, som hvis moren drikker for meget og udvikler fetal alkoholsyndrom (FAS), eller hvis hun udvikler preeklampsi i sit andet eller tredje trimester. Dog kan børn også udvikle lidelsen fra at ikke modtage tilstrækkeligt ilt ved fødslen, eller under barndommen fra malnutrition, infektioner som mæslinger eller meningtitis eller et alvorligt hovedtrauma.

Symptomer

• Nogle forældre kan bemærke synlige tegn hos deres børn som spædbarn, som en usædvanlig stor eller lille hode, eller misdannelser på deres hænder. Dog vil de fleste tegn ikke være så tydelige, indtil børn er i børnehavealder. Berørte børn kan tale meget langsomt og kun i fåords sætninger. De har vanskeligheder med at være uafhængige og at tage tøj på. Børn kan blive frustrerede let og kaste tantrum, nogle gange ramme andre børn i deres udbrud. Da forældre og lærere ikke leder efter meget med hensyn til sprog- og kognitiv udvikling indtil børnehave, er dette ofte, hvornår diagnostik først begynder.

Diagnostik

• Et hold af eksperter, bestående af en pediatrisk neurolog, psykolog, talepatolog og terapeuter, vil evaluere barnet ved at teste intellektuel funktionering og bestemme årsagen til lidelsen. Mens årsagen kan være irreversibel, kan det hjælpe med at kortlægge behandlingsplanen og bestemme, om barnet har flere lidelser. Nogle børn kæmper med fysiske lidelser som cerebral parese eller sprogforstyrrelser som dysleksi. Lægerne vil udføre en tre-delt evaluering, bestående af forældreinterviews, barobservationer og tests, som Wechsler Intelligence Scale for Children-IV, som tester intellektuel resonnering, og Vineland Adaptive Behavior Scales, som tjekker uafhængige livsfærdigheder, sprog og motoriske evner. Lægerne skal kombinere og studere dataene for at konferere om en diagnostik.

Niveauer

• For mild retardering med en IQ på 52–69 kan børn under 6 år udvikle sprog- og sociale færdigheder med kun lidt forsinket motorisk udvikling, mens ældre børn og teenager vil lære op til ca. 6. klasse niveau i deres späte tenår. For dem, der lider af moderat retardering med en IQ på 36–51, vil små børn lære at tale og gå men vil have gavn af hjælp, mens ældre børn og tenårings sandsynligvis klare en grundskolelæreplan og udvikle nogle passende sociale færdigheder. Med alvorlig retardering – en IQ på 20–35 – kæmper små børn med dårlig koordinasjon og kan kun tale et par ord, mens ældre børn og tenårings kan lære daglige vaner, hvis de gentages ofte. Med dyb retardering, en IQ på 19 eller lavere, har alle grupper meget lidt kommunikation eller motoriske færdigheder.

Behandling

• Et hold vil hjælpe med at beslutte den bedste handlingsplan. Børn trives bedst hjemme med deres forældre, men det kan være hjælpsomt at have en plejer, hvis dit barns retardering er alvorlig. National Dissemination Center for Children with Disabilities foreslår at uddanne dig selv om lidelsen og blive medlem af en supportgruppe for at tale med andre forældre. Arranger for at sætte dit barn i en specialundervisningsklasse, hvor han kan få den ekstra hjælp, han har brug for, og bed læreren om at forklare ting langsomt og bryde trin ned for at hjælpe ham med at forstå.