Section 508 og elever med handicap: Sikre tilgængelighed i uddannelse

Historie

Selv om Section 508-ændringen blev vedtaget i 1986, rettede Kongressen mangler i 1997 og reviderede. Det skete, fordi nye teknologier eksisterede, og der var problemer med lovens gennemførelse. I dag adresserer Section 508 ikke kun tekniske krav, men undersøger også juridisk overholdelse af statsstandarder. Det giver handicappede mulighed for juridisk handling, hvis de nægtes adgang til teknologi pga. handicap.

Tekniske krav

Tekniske standarder i Section 508 fokuserer på teknologistandarder, som skoledistrikter, college og universiteter stiller til rådighed for elever med handicap. F.eks. skal softwareapplikationer og operativsystemer være brugbare for personer med synsbehæftelser. Internet- og computerapplikationer skal forblive tilgængelige for synsbehæftede via skærmlæsere og blindeskrift-displays. Telekommunikationsprodukter og -teknologi som høreapparater, tilpasningsudstyr og video/multimedier med undertekster skal stilles til rådighed af skoler for at hjælpe personer med hørehåndicap og andre handicapper.

Begrænsning

Ulempen ved Section 508 er, at selvom det adresserer tilgængelighed, sikrer det ikke praktisk brugbarhed, da det ikke er et federal krav. Det sætter elever i risiko for at have skoler, der præsenterer teknologi og software, eller gør det tilgængeligt, uden at give dem lejlighed til at mestre teknologien og lære at bruge den. Selv om Section 508 har hjulpet elever med adgang til software til læring, og giver fordel af én-til-én assistance, garanterer det ikke altid brugbarhed eller tilpasning til individuel elevs behov.

Fordele for elever

En fordel er, at uddannelsesinstitutioner nu ofte fokuserer på at være forpligtet til Rehabilitation Act og sigter mod at gøre teknologi og uddannelsesindhold tilgængeligt for alle. Mange skoler udvikler nye programmer til at levere kurser på måder, der sikrer overholdelse af Section 508. Nogle skoler tilbyder også en teknisk helpdesk til at træne elever i brug af tilpasningsteknologi. Hvis problemer fortsætter, kan kursusdesignere og lærere foretage ændringer i indholdet for at sikre tilgængelighed.