Kvæslets indflydelse på respirationen: Forståelse af dets rolle

Fordun af ilt

Læger administrerer rent ilt til patienter, der har brug for det, men længevarende eksponering producerer iltgiftighed, der forårsager alveoler at kollapser og væske at samle sig i lungerne. Høje iltniveauer skader også andre organer, herunder nyrene. Kvæslets tilstedeværelse reducerer andelen af ilt i luften, hvilket forhindrer de skadelige effekter af at ånde rent ilt.

Hypoksi

Forhøjede kvælstofniveauer, dog, fortrænger ilt overmässigt. Dette forårsager hypoksi eller, når ingen ilt alls når væv, anoksi. Cerebral hypoksi – når utilstrækkelig ilt når hjernen – forårsager uopmærksomhed, hukommelsestab og nedsat motorisk koordinering.

Efter lange perioder med øget kvælstof i luften producerer kroppen ekstra røde blodlegemer. Det atletiske fællesskab begyndte at bemærke dette fænomen ved Mexico Citys 1968 OL, der fandt sted på over 2.100 meter over havniveau. De fleste deltagere præsterede usædvanligt dårligt, men lokale konkurrenter præsterede godt. Atleter bor nogle gange på høje højder, indtil deres kroppe tilpasser sig, øger deres hastighed og utholdenhed ved normale iltniveauer.

Kvælstofnarcose

Selvom en relativt inert gas, påvirker kvælstof legemer, der absorberer det. På dybder på mindst 30 meter absorberer dykere, der ånder komprimeret luft, kvælstof såvel som ilt, hvilket fører til kvælstofnarcose. Kvælstof beruser dem, forringer dommekraft og opfordrer til farlig adfærd. Dykere beskriver denne milde eufori som lignende effekterne af alkohol eller Valium, og refererer til narcose som "dybets fortrøstelse" eller "martini-effekten". Opstigning fra vandet vender narcosen fuldstændigt.

Dekompressionsygdom

Kvælstof truer dykere under vand, men hurtig opstigning medfører egne risici. Når trykket på dykere hurtigt falder, danner opløst kvælstof bobler i blodet. Symptomer inkluderer leddsmerter, muskelsmerter, kløe, svaghed og svimmelhed. Dekompression påvirker også åndedræt, forstopper lungerne og forårsager hoste og kvælning. Det kan dræbe den ramt. For at forhindre dekompressionsygdom, også kendt som "bends", stiger dykere langsomt, med hyppige pauser.

Kvælstofrespiration

På trods af alle måder, kvælstof påvirker iltrespirationen, respire nogle organismer ved at bruge kvælstof selv. Denitrifierende bakterier metaboliserer kvælstofoxider. De omdanner nitrit-salter til nitrogenmonoxid-gas, og andre bakterier omdanner denne gas til kvælstof og ilt. En anden slags bakterier vender processen om, ved at metabolisere kvælstof og ammonium-salter.