Forståelse af de fysiske effekter af høj højde

Årsager

Høje højder kan forårsage, at folk oplever symptomer og sygdomme på en række måder. Disse symptomer er ofte kendt som højdesygdom eller akut bjergsygdom. Da der er mindre ilt tilgængelig i hvert åndedrag ved høje højder, skal åndedrætsfrekvensen være højere for, at kroppen kan modtage nok ilt. Mangel på ilt kan også forårsage flere andre symptomer. Høje højder, i ekstreme tilfælde, kan forårsage alvorlig sygdom gennem ødem, eller væskeopbygning, i store organer.

Åndedræt

Høje højder kan påvirke luftvejssystemet. Hurtig, dyb åndedræt og kort ånde er menneskekroppens første reaktioner på høje højder. Lav åndedræt med korte pauser i åndedrættet er kendt som Cheyne-Stokes respiration. Selvom dette kan være udmattende og forstyrrende, er det en normal reaktion, når folk når højder over 3.000 meter. Alvorligere lungiproblemer kan også udvikle sig. Højde-lungeødem er en samling af væske i lungerne, der forhindrer iltudveksling og stopper ilt fra at nå hjernen, hvilket kan være dødeligt, hvis det ikke behandles akut.

Hjernen

Bankende hovedpine er en anden normal reaktion på høje højder. Udover dette kan en person også rapportere at føle sig svimmel, træt, svimlende, forvirret og ukoordineret. En alvorlig komplikation, der kan påvirke hjernen ved høje højder, kaldes højde-cerebralt ødem. Denne tilstand kan forårsage mere ekstreme symptomer, som gradvis tab af bevidsthed, hallucinationer og psykose. Det er forårsaget af væskelek, der får hjernen til at svulme. Det kan ofte tage flere dage, før disse symptomer begynder, men kan være dødeligt, hvis passende medicinsk opmærksomhed ikke modtages.

Blodgennemstrømning

Ved høje højder kan blodgennemstrømningen blive bremset som et resultat af antallet af blodceller i kroppen stiger. Tilstedeværelsen af disse ekstra blodceller giver blodet en tykkere konsistens og gør det sværere for hjertet at transportere ilten i blodstrømmen rundt i kroppen, forårsagende sådanne symptomer som svimmelhed.

Vægtstab

Vægtstab kan være et resultat af at tilbringe tid på høj højde, især på højder over 5.000 meter. Høje højder forårsager ofte kvalme, opkastning og mangel på appetit, hvilket resulterer i mindre fødeindtag. En anden årsag til vægtstab på disse højder er, at kroppen begynder at forbruge muskler for at få energi.