Virale encefalitis: Symptomer, årsager og behandling

Virale encefalitis er en skræmmende tilstand, der heldigvis er forholdsvis sjælden – selvom mange tilfælde er så milde, at patienter ikke engang ved, at de oplever tilstanden. Der findes flere forskellige årsager til virale encefalitis, men uanset årsagen er en ting tydelig: Hvis virale encefalitis bliver alvorlig, er det meget vigtigt at se en læge med det samme, så de kan stabilisere patientens tilstand. Du kan også hjælpe med at forhindre virale encefalitis ved at reducere eller eliminere dens naturlige årsager.

Identifikation

Encefalitis defineres som inflammation af hjernen (i modsætning til meningitis, som involverer inflammation af hinnerne omkring hjernen og ryghulen). Det forårsages normalt af et virus, selvom en alvorlig bakteriel eller parasittisk infektion, som Lyme-sygdom eller toksoplasmose, også kan forårsage encefalitis. Nogle almindelige virus kan forårsage encefalitis, såsom herpes simplex-virus, varicella zoster (ellers kendt som viruset, der forårsager vindekopper), og Epstein-Barr, eller mononukleose-virus. Dog er det sjældent at udvikle encefalitis fra nogen af disse virus. Mange virus, der forårsager encefalitis, overføres af myg eller flåter, som det berømte West Nile-virus.

Risikofaktorer

Visse faktorer øger din risiko for at få encefalitis. Hvis du bor i et område, hvor flåt- eller myg-bårne sygdomme er almindelige, er du uoverraskende mere sandsynlig at fange en sygdom, der vil føre til encefalitis. Jo mere tid du tilbringer ude, jo mere sandsynligt er du at møde flåter eller myg, især om sommeren. Hvis du er immunforsvaget, er du mere sandsynlig at udvikle en alvorlig form for encefalitis. Visse typer encefalitis vises oftere hos børn og ældre.

Symptomer

Mange tilfælde af encefalitis er faktisk milde og influensa-lignende. Du kan opleve hovedpine, ledsmerter, feber, udmattelse og hovedpine. Hvis sygdommen går væk på dette tidspunkt, kan du måske aldrig vide, at du havde encefalitis. Mere alvorlige tilfælde af encefalitis fremkaler symptomer som hallucinationer, dobbeltret, personlighedsforandringer, anfald, muskelsvaghed eller forlamning, udslæt og rysten. Enhver af disse symptomer indikerer, at det er tid at komme til en læge – med det samme.

Behandling

Milde tilfælde af encefalitis kan behandles ligesom influensa – du har brug for hvile, væsker og smertestillende som Tylenol. Læger bruger antikonvulsiva til at stoppe anfald hos folk med alvorlig encefalitis, sammen med antiinflammatoriske mediciner til at kontrollere hjernesvulst. Hvis encefaliten forårsages af et virus, især herpes simplex eller varicella zoster (vindekopper) virus, kan antivirale mediciner hjælpe med at stoppe encefalitis.

Komplikationer

Mennesker, der genopretter sig fra alvorlig encefalitis, kan finde ud af, at effekterne af sygdommen fortsætter. Hukommelse og personlighed kan være påvirket, og ofre kan føle sig trætte og svage og have en ustabil gang. Depression kan indstille. Hørsel, syn og tale kan også være påvirket. Disse effekter kan fortsætte i et år eller længere, og nogle kan være permanente. Taleterapi og fysioterapi kan hjælpe med at lette effekterne af eventuelle komplikationer.

Forebyggelse

Der findes måder at beskytte dig mod encefalitis på, især hvis du beskytter dig mod myg. Reparer skærme i dit hjem og fjern eventuelt stående vand omkring huset (myg klekker i stående vand). Dæk din krop, når du går ud for at forhindre myg- eller flåtbid, og anvend insektafværende middel. Nogle dyr, såsom akvariumfisk og flagermus, tjener som naturlige rov-dyr for eventuelle ekstra myg i området.