Meningitis: Årsager, symptomer og behandlingsmuligheder

Meningitis, eller en svulst af hinnerne i hjernen og ryghulen, kendt som meninger, har et antal forskellige årsager – herunder virus, bakterier og svampe. Det er vigtigt at forstå årsagen til svulsten, før en korrekt behandlingsforløb kan begynde; desuden har ikke alle former for meningitis specifikke behandlinger.

Årsager

De to mest velkendte typer meningitis er viral og bakteriel. Bakteriel meningitis er et interessant tilfælde, fordi den er mere virulent og vanskeligere at behandle end den virale variant; virus, fordi de ikke reagerer på antibiotika, er generelt mere farlige og vanskeligere at behandle end andre patogener. Andre årsager til svulst af meningerne omfatter malaria, svampe- og amøbeinfektion, brug af flere receptpligtige mediciner (ifølge en artikel af dr. German Moris og Juan Carlos Garcia-Monco), og andre inflammatoriske tilstande. Meningitis kan nogle gange være tilbagevendende, som hos folk med shunts eller kompromitterede immunsystemer, som hos AIDS-patienter.

Indledende behandling

Fordi effekterne af meningitis kan være ødelæggende for patienten, anbefales det generelt, at behandling begynder så snart tilstanden mistænkes (National Health Service). Behandling begynder med empiriske antibiotika, der retteder sig mod den bakterielle infektion, uden at vide specifikt, hvilken bakterie (eller om det er bakterier) der forårsager symptomerne, med justeringer, når årsagen til meningitis er bestemt, og når resistens mistænkes. Valget af antibakteriel behandling er baseret på placering, alder og andre faktorer. Dette er anderledes end andre tilstande, hvor behandling ofte begynder, efter den specifikke årsag til symptomerne er bestemt, men vigtig på grund af meningitis' alvorlige og hurtige natur. Mens en diagnostik foretages, kan andre symptomer, såsom respiratorisk svigt eller chok, også skulle behandles.

Efter diagnostik

Efter at en patient er bestemt til at have bakteriel meningitis, skiftes terapi til et antibiotikum specifikt for infektionen. Hos voksne er det også almindeligt at tilføje kortikosteroider til behandlingen som et antiinflammatorisk middel; en meta-analyse ledet af A.M. Assiri konkluderer, at denne behandling er gavnlig især i udviklede lande med lav HIV-forekomst. På trods af medicinsk intervention er dødeligheden ved bakteriel meningitis høj blandt små børn og voksne.

Andre behandlinger

Viral meningitis er generelt mindre alvorlig end bakteriel meningitis, og den har ingen specifik behandling. Der findes ingen bevist medicinsk terapi, der modvirker viral meningitis, og velkendte virale behandlinger som sengebhvile, væsker og smertestillende er almindelige behandlinger. Svampe (kryptokokkale) meningitis, mere almindelig blandt immunforsvagede personer, kan behandles, ifølge en artikel af T. Bicanic og T.S. Harrison, med en kombination af amphotericin B, flucytosin og fluconazol. En amøbe kendt som Naegleria fowleri kan forårsage meningitis hos mennesker; dette er utroligt sjældent, men næsten altid dødeligt, og der findes ingen bevist effektiv behandling mod N. fowleri.

Forebyggelse/Løsning

Vaccination mod nogle af årsagerne til meningitis har ført til et fald i nogle tilfælde. Antibiotika kan bruges som forebyggende måde til at beskytte dem omkring nogen, der er inficeret med bakteriel meningitis, ifølge en artikel ledet af A. Fraser.