Forståelse af epilepsi: Hvordan anfal påvirker kroppen

Hvad er epilepsi?

Epilepsi er en hjernesygdom, der udvikler sig i episoder med forstyrret hjernefunktion (anfal) forårsaget af øget cerebrale aktivitet. Ofte er anfal kortvarige og forårsager lidt skade, men i sjældne tilfælde kan de være så alvorlige, at de forårsager permanent mental eller fysisk skade og ledsages af akut emotionel/psykologisk stress.

Anfal

Det mest velkendte symptom er det epileptiske anfal. Når anfal opstår, er de ofte voldsomme og uforudsigelige. Ofren kan miste bevidstheden, samle, drible, miste urinkontrol og krampe. Anfal lader ofren desorienteret og fysisk udmattet. Under et anfal affyrer neuroner i hjernen op til 500 gange i sekundet, hvilket er meget hurtigere end normalt. Mens ikke altid ledsaget af anfal, kan forhøjet hjerneaktivitet hos epileptikere forekomme sjældent eller hundredvis af gange om dagen.

Virkninger på kroppen

Der kan opstå flere bivirkninger ved et epileptisk anfal. Ofren kan indånde væske i lungerne, hvilket fører til aspirationspneumoni. Anfal under graviditet har vist at forårsage visse medfødte fejl. Ofren kan også bide sig selv under et anfal, hvilket forårsager ydre skade.

Skader er ofte indirekte. For eksempel kan ofren samle og ramme hovedet mod en hård overflade, hvilket forårsager traume. Anfal under kørsel eller håndtering af tungt maskineri kan medføre alvorlig fysisk skade.

Emotionale konsekvenser

Epilepsi er ofte forbundet med forhøjet emotionel og psykologisk stress. Fordi anfal er uforudsigelige, er der ofte en stor angst forbundet med ofrens dagligdag. Angsten handler ofte om frygt for at miste fysisk kontrol, døden eller evnen til at socialisere normalt. Epilepsi kan få ofrene til at føle sig udelukket fra samfundet eller opretholde en akut sans for ensomhed.

Alvorlige tilfælde

I alvorlige tilfælde kan anfal resultere i hjerneskade eller døden. Det er meget sjældent. Når det sker, er anfal typisk langvarige og voldsomme. To anfal kort efter hinanden (status epilepticus) kan også forårsave alvorlige komplikationer.

Falske forestillinger

Epilepsi er ikke smitsom, og det skyldes ikke mental retardering eller mental sygdom. Faktisk er epileptiske anfal ikke normalt skadelige for hjernens velvære. Alvorlige anfal kan nogle gange forårsage hjerneskade, men skaden er ofte minimal. De fleste med epilepsi kan opretholde normal hjernefunktion, og mange har over gennemsnitlig intelligens.