Forstå ALS: Symptomer, årsager og assistiv teknologi

Amyotrof lateral sklerose (ALS) er en sygdom, der forårsager, at nerveceller i visse områder af hjernen og rygsmåren degenererer. De områder, der påvirkes af ALS, er ansvarlige for at kontrollere frivillige muskler. Mennesker med ALS oplever muskelrykkninger, svaghed i ekstremiteterne eller sløret tale, som til sidst resulterer i evnen til at bevæge sig, spise, tale eller endda ånde. I øjeblikket er ALS' årsager ukendte. Der findes ingen kur, og ALS' effekter kan ikke omvendes. Der har dog været mange videnskabelige og teknologiske fremskridt for at hjælpe med at forbedre og forlænge livet for de, der rammes af ALS. Assistiv teknologi kan hjælpe mennesker med ALS med at kommunikere og udføre deres daglige aktiviteter.

Kontakter

For dem med ALS, der har bevægelsesvanskeligheder, men skal bruge elektroniske enheder som computere, er kontakter et nyttigt værktøj. Nemmere at manipulere end joysticks eller tastaturer, tillader kontakter nemmere input og hjælper med udvikling ved at assistere voksne og børn i at interagere med deres miljø. Kontakter kommer i en række design. De kan aktiveres ved en enkelt knap eller en sensorplade, eller de kan være bevægelses- eller hjerneaktiverede.

Stemmeudgangskommunikationshjælpemidler

Stemmeudgangskommunikationshjælpemidler/tale-genererende enheder hjælper ALS-patienter med at kommunikere med andre. Disse elektroniske enheder kan generere tale eller udskrevet tekst. Software er også tilgængelig, der kan konvertere tekst til tale, der er hørlig gennem computere højtalere. En PC-kompatibel lydkort kræves til brug af denne software.

Haptiske enheder

Haptiske enheder tillader mennesker med ALS at interagere med computere ved at bruge berøring til at modtage taktil feedback. Disse enheder fungerer ved at anvende modstand mod brugeren, og er gavnlige for dem, der er kinæstetiske lærere. Der findes to hovedtyper af denne adaptive teknologi. Handsker/pen-enheder tillader brugere at fysisk manipulere virtuelle tredimensionale objekter, mens pen/mus-interfaces tillader brugere at føle teksturer af to-dimensionale objekter.

Øje-Gaze Response Interface Computer Aid

Øje-Gaze Response Interface Computer Aid (ERICA) er et gavnligt værktøj for dem med ALS, der er i stand til at bevæge deres øjne, men ikke kan tale. Brugere ser på et tastatur, og deres øjenbevægelse spøres af et infrarødt lys. Skærmen viser derefter en besked som tekst. Med ERICA kan mennesker med ALS stadig bruge computere, gå online, spille spil og skrive e-mails, alt uden at bruge en mus eller tastatur.

Hovedsporingsmus

Hovedsporingsenheder er en type teknologi, der tillader individer med ALS at styre en computermus ved at bevæge deres hoved. Hovedbevægelse i enhver retning vil forårsage, at musen bevæger sig i den retning. Hovedsporingsteknologi fungerer ved at sende signaler fra computermonitoren og spore reflektorer på brugerens hoved. Der findes yderligere programmer, der kan tilføjes for at tillade brugere at klikke og trække samt bevæge musepegeren.