Hemofag: Blodspisende organismer og deres tilpasninger

En hemofag (fra græsk haima = blod, phagein = at spise) er enhver organisme, der lever af blod – en praksis kendt som hematofagi.

Mangfoldige eksempler på tværs af taxa

• Insekter: Myg, lopper, sengelopper, kysselopper (triatominer).
• Araknider: Flåter, midd.
• Ringorme: Blodigler.
• Pattedyr: Vampyrflagermus (de eneste pattedyr, der er obligate hemofager).

Evolutionære tilpasninger til blod-drikning

• Specialiserede munddele: Proboscis (myg), chelicerae (flåter), eller skarp tandsnit (vampyrflagermus) til at throughtrænge huden.
• Antikoagulantia: Saliva indeholder potente stoffer som hirudin (blodigler), apyrase og faktor Xa-hæmmere for at forhindre kløning under foderindtag.
• Sansesystemer: Eksklusiv detektion af værts-signaler – kulstofdioxid, kropvarme, sved-flygtige stoffer og bevægelse.

Disse tilpasninger gør hemofager højeffektive til at lokalisere værter og udtrække blod, men også effektive vektorer for patogener som malaria, borreliose og trypanosomer.