Forstå autisme hos voksne: Symptomer, tegn & support

Ca. 1 ud af 166 børn fødes med autisme (se Ressourcer). Selvom autisme normalt opdages ved 3 års alder, kan i nogle tilfælde voksne kæmpe gennem livet, vide, at noget ikke stemmer, men være uvidende om, at de har autisme. Normalt er det voksne, der har milde snarere end fulde tilfælde. Selvom en diagnose kan være forfærdelig, i starten, er de gode nyheder, at de fleste voksne med autisme er i stand til at fungere i samfundet, hvis de modtager den passende behandling.

Identifikation

• Autisme er en kompliceret, permanent funktionsforstyrrelse, der hindre tankeprocesser og social udvikling. Det påvirker den normale operation af hjernen, med resultater i vanskeligheder med at kommunikere og interagere med andre mennesker.

Typer

• De to typer autisme er høj-fungerende og lav-fungerende. Voksne, der er lav-fungerende, har brug for fortløbende pleje og lever ofte hjemme hos deres forældre eller i boligtilbud, så deres behov kan opfyldes. Fordi gruppe- og boligfaciliteter kan være dyre, plejer familier ofte deres voksne børn hjemme. Voksne med høj-fungerende autisme er i stand til at nyde ret normale liv, at forsørge og pleje sig selv. Selvom de står overfor udfordringer, kan de pleje sig selv og tjener typisk et liv. Deres største problemer stammer fra, hvordan andre ser dem.

Symptomer på voksen autisme

• Symptomer for voksne, der ikke vidste, at de havde autisme, ligner dem hos børn med mild autisme. Sandsynligvis tænkte de ikke på sig selv som autistiske, da de har udviklet forskellige måder at håndtere på siden barndommen. På den anden side får mennesker med alvorlig autisme tidlig diagnose, snarere end dem, der netop opdagede en diagnose. Kommunikation er vanskelig. Mens typiske mennesker kan tolke subtile udsagn og kropssprog, forstår autistiske voksne ofte ikke sarkastiske toner, jokes, simple ansigtsudtryk og andre ikke-verbale signaler. Det er årsagen til, at mange autistiske mennesker foretrækker e-mail og andre former for skriftlig kommunikation. Social generthed er et andet symptom. Ofte fører kommunikationsproblemer til social usikkerhed, da autistiske voksne kæmper med sociale signaler, der kommer naturligt til andre. Øjenkontakt er også et problem, med ikke-autistiske mennesker, der fortolker mangel på øjenkontakt som ligegladhed eller respektløshed. Voksne med autisme kæmper med intimitet, selvom højt-fungerende autistiske voksne er i stand til at finde venner og gøre begrænset socialisering. De er tidskrævende, ikke så opmærksomme som de fleste mennesker på, hvornår det er tid til at forlade en aktivitet og gøre noget andet. Ofte har de brug for vejledning, da de nogle gange drukned i uvæsentlige opgaver, som at bruge timer på at organisere genstande. Emotionelt kan de komme uden for kontrol, og vende en mindre hændelse til en stor krise. Det, der ikke generer de fleste mennesker, kan forårsage en oprør, som at flytte et objekt til et nyt sted. Nogle autistiske mennesker er obsesserede med et enkelt emne eller objekt, konstant bringer et samtaleemne omkring til deres obsession. Ikke alene mangler mange af dem sociale færdigheder, men de kan gentagne gange bringe deres obsessioner op på uheldige tidspunkter. At stirre i timer på genstande som en tørretumbler eller lege med løbende vand er en anden træk ved nogle voksne. I alvorlige tilfælde kan autistiske voksne ikke pleje sig selv og har brug for hjælp med grundlæggende opgaver. Disse voksne blev diagnosticeret tidligt, fordi det var udbredt, at de havde en forstyrrelse.

Ansættelsesmuligheder

• Graden, hvortil autistiske voksne kan forsørge sig selv, er knyttet til intelligens og kommunikationsevner. Selvom de måske ikke har gode korttidshukommelser, anses deres langtidshukommelser for at være undtagelsesmæssige sammenlignet med andre voksne. For voksne, der kæmper med en større alvorlighedsgrad af autisme, kan supportgrupper og tjenester, såsom Community Services for Autistic Adults and Children (CSAAC), hjælpe. Jobtræningsprogrammer kan også hjælpe dem med at finde job, der matcher deres færdigheder og styrker.

Misforståelser

• Autisme er ikke det samme som mental retardering. Omkring ti procent af autistiske mennesker har specifikke færdigheder, der ikke findes hos typiske mennesker. For eksempel kan nogle memorere lange lister, beregne ugedagen, nogen er født, eller vise undtagelsesmæssige musikalske talenter.

Overvejelser

• Fordi autisme hos børn er på fremgang, kan der være problemer med, hvor voksne med autisme kan leve, når deres forældre ikke længere kan pleje dem. I øjeblikket er der ikke nok boligtilbud til at pleje den indstrømning af autistiske børn, der til sidst vil blive voksne. Med hensyn til dette behov, skal der opstå flere boligtilbud for autistiske voksne i fremtiden.