Forståelse af autisme: 12 tidlige tegn og symptomer

Grundlæggende om autisme og spektrummet

En rapport udarbejdet af Centers for Disease Control and Prevention i 2007 rystede langvarige antagelser om hyppigheden af autisme. Rapporten viste, at 1 ud af 150 mennesker kæmper med autisme eller en relateret forstyrrelse, med drenge fire gange så sandsynlige at blive diagnosticeret. Tidligere estimater antog en ratio på 1 ud af 186 mennesker. Autisme forekommer også på et spektrum med alvorlig autisme ledsaget af dyb fordummelse eller andre læringsvanskeligheder, til mennesker med Aspergers syndrom, der ses som højere-fungerende. Højt-fungerende autisme er en diagnose ofte givet til mennesker med midterste autisme, også. De, der viser nogle autistiske træk, men ikke alle, anses for at have Pervasive Development Disorder Not Otherwise Specified.

Hvad du vil se hos den autistiske person

Et forstyrret blik er blandt de mest almindelige tegn hos autister, der undgår at se nogen i øjnene. De fleste voksne med Aspergers syndrom vil også udtrykke, at øje-til-øje kontakt er ekstremt ubehagelig for dem. Flade eller abnorme ansigtsudtryk er et andet nøglesymptom, selvom mange følelser sker internt, og kan være ledsaget af en fladet effekt, såsom en monoton stemme. Dårlig motorisk koordination er også tydelig. Dette kan ses, når et barn begynder at gå senere end det burde, eller viser tegn på klodsethed fra dårlig hånd-øje-koordination.

Det følelsesmæssige liv

Autisme bringer alvorlig risiko for overstimulation. En gang adskilt fra et favoritgenstand eller en rutine, vil mange børn gå i en tanter, og vise alvorlig vanskelighed med selvkontrol. Denne "smeltebrud" er faktisk en neurologisk reaktion på overstimulus, eller frygt, rædsel og vrede, som de ikke kan udtrykke på nogen anden måde. Dette varierer fra et normal barns tanter, som kan være en bøn om opmærksomhed, eller for at få sin vilje. Det femte vigtige symptom, "stimming", er en lige så distinkt træk – bestående af beroligende fysiske øvelser, som at flakke med armene, vælte, hoppe op og ned, eller røre ved ting again and again.

Forsinket tale ved alvorlig autisme

Forsinket tale er et andet klassisk symptom ved autisme. Det kan variere fra alvorligt autistiske mennesker, der måske kun griber den mest rudimentære tale, til personen med Aspergers syndrom, der er tilstrækkeligt høj-fungerende til at holde en forelæsning. Andre gange har personen med autisme brug for taleterapi og hjælp til kommunikationsfærdigheder. Tale kan også bruges anderledes. Effekter kan variere fra echolalia – eller gentagelse af talte ord – til brug af pedantisk tale, eller overformaliseret sprog.

Prøver at passe ind og mislykkes

Autistiske mennesker kommunikerer ikke som de fleste mennesker gør. Dette fører til mangel på normal samtale-reciprocitet. For dem på den alvorlige ende af spektrummet, er social interaktion en gåde, der er vanskelig at løse. Rutine-læring er svaret for højere-fungerende autister, som aldrig virker naturligt for neurotypikere, eller mennesker uden autisme, der ikke er på spektrummet. Social interaktion kommer ikke naturligt, og er sjældent spontan – undtagen for mennesker, som den autistiske person føler sig tæt på. Ansigts- og sind-blindhed – en uevne, henholdsvis at huske ansigter, og at forstå, hvad andre tænker – komplicerer sagerne, ligesom kropssprog er en total gåde, der ikke giver nogen ledtråde.

At skabe mening ud af en kompliceret verden

Autistiske mennesker kan være overfølsomme over for deres miljø, og lys, lyde og lugte vil overvælde dem – som stærk sollys, eller høj musik, for eksempel – fordi deres hjerne har mindre af et filter til at tune uønskede stimuli. Det er derfor, det autistiske barn holder fast ved rutiner som lim, og hader forandring. Det gør aktiviteter, der beroliger dem, eller fokuserer deres opmærksomhed, endnu vigtigere – som et barn med Aspergers syndrom, der læser og memoriserer ordbøger og encyklopædier. Højere-fungerende autister vil udvikle obsessive interesser, som at lære busruter og numre, mens autistiske "savants" vil vise usædvanligt intense kunstneriske, matematiske og musikalske talenter. Selvom ikke til stede i hvert autistisk barn, kan denne over gennemsnitlige evne til at fokusere hjælpe dem med at udvikle disse talenter.