Hesteterapi: Fordele og hvordan heste forbedrer mental og fysisk sundhed

Hesteterapi er blevet en anerkendt metode til at behandle mange mentale, fysiske og psychologiske problemer. Hesteterapi bruger interaktion med heste, herunder pleje og ridning, til at behandle disse tilstande uden at patienterne føler, at de er i terapi. Brug af hesteridning som fysioterapi startede i 1950'erne, da Liz Hartel fra Danmark rehabiliterede sig selv fra et anfall med polio, der lod hende i en rullepøl, og derefter gik videre til at vinde sølvmedaljen i Grand Prix dressage ved OS i Helsinki i 1952. I 1970 blev North American Riding for the Handicapped Association, Inc. dannet. Dette gik videre til at blive den organisation, der certificerer instruktører og akkrediterer facilitter.

Fysiske fordele

Mennesker, der lider af mange fysiske funktionsnedsættelser, især dem, der er relateret til hjerne-skade eller sygdom, kan hjælpes ved at arbejde med heste. Det er blevet brugt som terapi for cerebral parese, muskulær dystrofi, rygsøjle- og hjerneskade, apopleksi og amputation. Hesteterapi er bevist at forbedre vertikal og vandret balance, muskeltone og motorisk koordination. Da ridning ligner bevægelsen involveret i at gå, herunder uafhængig bevægelse af bækken og skuldre, kan hesteterapi være gavnlig for at hjælpe patienter med at udvikle deres gå-færdigheder.

Psykologiske fordele

At have en positiv interaktion med et andet levende væsen kan hjælpe patienter med at forbedre selvværd, selvtillid og bygge en følelse af generel velvære. Ved at pleje en hest tvinges patienter til at genkende og opfylde et andet væsens behov. Hestene kan også bryde ned følelser af isolering, som mentale sundhedspatienter kan føle over for andre mennesker. Patienter er også nødt til at være pædagogiske i deres interaktion med hesten og lære at kommunikere på en måde, som hesten genkender og responderer på, mens de bygger gensidigt tillid. Den tillid, der bygges mellem en hest og rytter, hjælper med at komme igennem mange patienters psykologiske barrierer.

Sociale fordele

Når en patient udvikler en relation med en hest, lærer de, hvordan man interagerer med andre mennesker også. Kvaliteterne af respekt, ansvar og omsorg er vitale for en relation med en hest såvel som vellykket interaktion i samfundet. Hesteterapi er blevet brugt til at rehabilitere bande-medlemmer og andre, der har fundet sig som sociale udeboere. Denne terapi udvikler også koncentrations- og opmærksomhedsfærdigheder, der hjælper børn og unge med at lykkes i skolen, og hjælper med at overvinde eller mindske effekterne af forstyrrelser såsom opmærksomhedsdeficit-forstyrrelse og autisme.