Forståelse af Alzheimers sygdom: Årsager, symptomer og konsekvenser

Alzheimers sygdom er den hyppigst sete årsag til demens i den ældre befolkning, med over halvdelen af alle over 85 år diagnosticeret. Det estimeres, at 1 ud af 20 mennesker mellem 65 og 74 år har Alzheimers sygdom. Fordi Alzheimers sygdom negativt påvirker hukommelse og mentale funktioner, er det svært for nogen, der har Alzheimers sygdom, at funktione i samfundet. I USA er der over 5 millioner mennesker, der lider af Alzheimers, og denne fatale sygdom er den 6. hyppigste dødsårsag i USA. Der er ingen kur for Alzheimers, og behandlinger fokuserer på at forbedre en persons livskvalitet.

Plakker og tangles (fiberknuder)

Årsagerne til Alzheimers sygdom synes at være relateret til plakker og tangles, der skader nerveceller i hjernen og resulterer i dårlig hjernfunktion. Plakker er små klumper af et protein kaldet beta-amyloid, der genvejmiller kommunikationen mellem cellerne. Tangles er rodede strenge af et nødvendigt protein fundet i hjerneceller. Alzheimers sygdom er til stede, når det protein begynder at dræbe hjerneceller.

Hukommelsestab

De tidlige stadier af Alzheimers sygdom vil have hukommelsestab, men det vil ikke være så signifikant, at det let vil blive bemærket. Ramte af Alzheimers vil ofte gentælle sætninger og begynde at glemme vigtige aftaler eller tidligere samtaler. Jo længere sygdommen skridter frem, jo værre bliver hukommelsestabet. Til sidst glemmer mennesker med Alzheimers sygdom de fleste aspekter af deres liv. Nogen med sen-stadie Alzheimers sygdom vil sandsynligvis ikke engang genkende deres egen ægtefælle eller børn, hvilket gør dette til en utrolig svær aspekt af sygdommen at håndtere. Eventuelle minder, som nogen på dette punkt i sygdommen har, vil mere end sandsynligt være fra for længst i deres liv, med den meget reelle mulighed for, at personen helt mister sporet af, hvad årti det er.

Flere symptomer

Udover tab af hukommelse er der flere andre problemer, der vil dukke op. En individ med Alzheimers kan have problemer med at håndtere tal. Abstrakt tænkning vil også være en opgave. Han vil kæmpe for at finde det rigtige ord under en samtale, og han kan også have vanskeligheder med at læse og skrive en linje. Hun vil miste evnen til at indse, hvad klokken er, eller hvad dag det kan være. Noget så simpelt og indlysende som at slukke for vandet, når man tager et bad, kan være et problem for svært at løse for nogen med denne lidelse, hvilket viser et fuldstændigt tab af dommekraft.

Personlighedsforandringer

Alzheimers-patienten kan udvikle et vilkårligt antal karaktertræk, som de ikke besad før sygdommen tog sin told på deres mentale evner. Humørsvingninger er almindelige, skiftende fra høje til lave på kort tid. Sygdommen kan resultere i, at personen bliver hårdhovedet, paranoid og mistroisk, depressiv, og konstant ångstelig, da de ikke kan genkende, hvad der sker med dem. Nogle Alzheimers-patienter bliver endda aggressive og slår ud mod deres plejere.

Behandling

Læger vil normalt foreskrive medicin for at behandle symptomerne af Alzheimers. Lægemidler, der kan bekæmpe sovnløshed, depression og ångst, er almindeligt administreret. Der er to sæt lægemidler, der synes at forsinke fremskridtet af Alzheimers. Kolinesterase-hæmmere virker ikke i alle tilfælde, men hos nogle hjælper de kommunikationen mellem hjerneceller. Et medicin kaldet Memantin bruges til at behandle avancerede stadier af Alzheimers ved at forsøge at skjule hjerneceller fra skader forårsaget visse kemikalier. Det bruges ofte sammen med kolinesterase-hæmmere. Begge disse behandlinger kommer med bivirkninger som svimmelhed, kvalme og opkastning.