Forstå de fysiske ændringer ved Alzheimers sygdom

Alzheimers forårsager ikke kun drastiske ydre ændringer i adfærd, personlighed og kognitiv behandling, men det forårsager også ændringer, vi ikke kan se – dem, der ændrer selve udseendet af hjernen. En hjerne ramt af sygdommen er fundet at have en række forskelle fra den sunde hjerne – forskelle, der bliver mere udbredte, markante og udbredte, mens sygdommen skrider frem.

Størrelse

Alzheimers-hjernen er synligt mindre end den sunde, 1,4 kg hjerne. Det meste af krympen sker i den ydre del af hjernen – den cerebrale bark. Da dr. Alois Alzheimer første gang rapporterede tilstedeværelsen af denne mærkelige sygdom, bemærkede han, at visnende gråt stof omkring hjernen var en præget egenskab.

Ventrikler

Ventriklerne er væskefyldte rum i hjernen. Disse rum vokser større, og skaber mere af en Swiss-cheese look, når man ser illustrationer, der afbilder en påvirket hjerne vs. en sund. Det estimeres, at Alzheimers-hjernen har mindst 10 gange mere kløfter end sin sunde modstykke.

Plakker

I år har videnskabsmænd troet, at afvigelser, kaldet amyloid-plakker, er forbudere til sygdommen. Disse plakker kan findes i upåvirkede hjerne hos både unge og gamle, men i Alzheimers-hjernen kan de være udbredte. Desuden er disse plakker den tråd, der binder hjernerne hos dem med Alzheimers. Hvis du ser et billede af Alzheimers-hjernen, vises plakkerne som bumpy, ovalformede klumper uden for hjerncellerne.

Snorer

En anden velkendt markør for sygdommen er en anden afvigelse, neurofibrillære snorer. Igene, kan disse snorer findes i sunde hjerne, men de er altid til stede i hjernerne hos dem med Alzheimers. Dette træk findes inde i hjerncellerne, og ligner revne fibrer.

Stadier

Udseendet af hjernen ændrer sig, mens sygdommen skrider frem. Med disse synlige hjernemæssige ændringer kommer øgende alarmérende symptomer. De første ændringer i hjernen sker i entorhinal cortex, som er ansvarlig for skabelsen af nye minder og evnen til at huske gamle. Når sygdommen skrider frem, krymper hippocampus, der er ansvarlig for komplekse minder – hjernens kollektive historie, hvis du vil – i størrelse. I det endelige stadium påvirkes toppen af hjernen, eller neocortex. Da det er ansvarlig for at styre alle adfærdsmæssige og kropsmæssige funktioner, er alt fra evnen til at tale, spise eller holde hovedet oppe forstyrret.