Hvad får en nerveimpuls til at rejse langs et axon?

Et aktionspotentiale er en kort elektrisk puls, der bevæger sig langs en neurons axon, hvilket tillader neuronen at kommunikere med andre celler. Aktionspotentialet er forårsaget af bevægelsen af ​​natrium- og kaliumioner over den neuronale membran. Når en neuron er i hvile, er indersiden af ​​membranen negativ sammenlignet med ydersiden. Dette skyldes, at der er flere natriumioner uden for cellen, end der er inde i cellen, og omvendt for kaliumioner. Når et aktionspotentiale udløses, åbnes natriumkanalerne i membranen, hvilket tillader natriumioner at strømme ind i cellen. Dette får membranens inderside til at blive positiv, hvilket igen får kaliumkanalerne til at åbne sig. Kaliumioner skynder sig derefter ud af cellen og genopretter den negative ladning inde i membranen. Aktionspotentialet bevæger sig derefter ned ad axonet og gentager denne proces, indtil det når synapsen. Ved synapsen forårsager aktionspotentialet frigivelsen af ​​neurotransmittere, som er kemiske budbringere, der transmitterer signalet til andre celler.