Citronellegræs: Fordele, anvendelse og oprindelse

Citronellegræs – botanik og brug

Citronelle er en hård, flerårig græsart oprindeligt fra Indien og dyrkedes kommersielt i andre tropiske regioner af Sydøstasien samt nogle dele af USA. Også kendt som citrongræs, giver denne højt aromatiske plante sin citruslignende smag til mange retter centralt i asiatisk køkken. Det etheriske olie af denne urt bruges i aromaterapi, holistisk medicin og som økologisk skadedyrskontrol.

Botanisk klassifikation

Citronellegræs repræsenterer en af mere end 50 arter af græser af slægten Cymbopogon, der tilhører Plantae-riget. Specifikt er citrongræs-arten betegnet Cymbopogon citratus. Andre arter samlet kaldet citronelle inkluderer C. nardus og C. winterianus.

Udbredelse

Mens Citronella nardus oprindeligt kommer fra Indien, er den nu naturaliseret i store dele af Sydvestasien. Inde forbliver en af de største kommercielle producenter af denne plante, efterfulgt af Indonesien, Sri Lanka, Java og Burma. I USA dyrkes den kommersielt som en ornamentals haveplante i Californien og Florida.

Almindelige navne

Når man henviser til citronelle som krydderi eller kulinarisk urt, er det mest almindeligt kendt som citrongræs. Dog har denne plante flere andre almindelige navne, herunder febergræs, barbbed græs, silkehoveder, Hierba Luisa og cha de Dartigalongue.

Kulinariske anvendelser

I asiatisk køkken bruges citronelle ofte til at smage supper, ris og grøntsagsretter. Det parres ofte med skaldyr og fjærkræ. I Latinamerika og Afrika fermenteres citronelleblade og laves til te.

Etherisk olie

De primære bestanddele af det etheriske olie af citronelle er terpenoiderne citronellol og geraniol, som også findes i citroner, roser og nogle arter af geranium. Disse agenter er ansvarlige for plantens stærke duft og bruges i kombination med andre olier i parfumeindustrien.

Ifølge forskning udført af University of Florida afskrækker disse terpener også insekter, mest markant myg. Af denne grund er det etheriske olie en almindelig ingrediens i mange naturlige insektafværende sæber, lotioner og spray. Det bruges også i kommersiel landbrug for at tiltrække spidtermiter. Dog, som U.S. Environmental Protection Agency bemærker, skader eller dræber citronelleolien ikke miterne som andre pesticider måske. I stedet har olien effekten af at afbryde genskabsforløbet for skadedyret, derved at kontrollere lokale populationer.

Medicinske egenskaber

Citronelleolie undersøges for sin potentiale til at stimulere apoptose, eller programmeret celdød i kræftceller. Israelske forskere ved Ben Gurion University mistænker, at denne biologiske aktivitet skyldes tilstedeværelsen af en anden terpenoid kaldet citral. Videnskabsmændene observerede yderligere, at denne agent initierede apoptose i kræftceller, mens normale, sunde celler forblev uberørte.