Etymologi af "Swell": Fire forskellige rødder til fire forskellige betydninger

Ordet swell er en lingvistisk sjældenhed: en enkelt form med fire uafhængige etymologiske rødder, hver givende anledning til en distinkt betydning.

1. Tillægsord: "Fremragende, stilfuld, modern" (sen 18. årt.) – Britisk slang. Muligvis fra swingeing ("stor, imponerende") eller påvirket af swill (at drikke gerrigt → "leve stort").
2. Udsagnsord: "Forstørre, opblæse, blive større" (tidlig 16. årt.) – Middelengelsk swellen fra oldengelsk swellan; stammefader med oldnorsk svella. Protogermansk *swellanan.
3. Navneord: "En stor, rullende havbølge" (midten 19. årt.) – Surfer-slang; forkortelse af swellhead (en bølge med en fremhævet bug).
4. Udråbsord: "Fedt! Fremragende!" (sen 19. årt.) – Muligvis klippet fra "swell thing"; populariseret i tidlig 1900-tals USA ("Swell!" = "Det er fedt!").

Hvorfor det betyder noget

De fleste flertydige ord deler en fælles rod der divergerede. Swell er fire ord der tilfældigvis ser og lyder ens – et bevis på engelsk evne til konvergent leksikal evolution.