Drivhusgasser: Definition, indflydelse og klimaforandringer

Drivhusgasser er en naturligt forekommende del af atmosfæren. Uden drivhusgasser ville livet, som vi kender det på Jorden, være umuligt. Dog er der stigende beviser for, at menneskelig indgriben har haft en bestemt og negativ effekt på drivhusgassernes niveau i atmosfæren, og har bidraget til det fænomen, der kendtes som global opvarmning, eller klimaforandringer.

Hvad er drivhusgasser?

Drivhusgasser omgiver naturligt Jorden og holder planeten varmere, end den ville være uden dem. Drivhusgasser tillader sollys at nå jorden, som opvarmer atmosfæren og overfladen. Dog tillader drivhusgasser kun en del af den resulterende varme at slippe gennem atmosfæren tilbage ud i rummet, fanger resten, hvilket resulterer i opvarmning. Uden drivhusgasser ville Jorden være uindbygdelig for mennesker og de fleste livsformer. Drivhusgasser inkluderer kulstofdioxid, metan og lustgas.

Kulstofdioxid

Kulstofdioxid, en farveløs, lugtløs gas, er den mest almindelige kendte drivhusgas. Den produceres ved forbrænding af kulstofbaserede energikilder, såsom kul og olie, og også biomasse, eller organiske stoffer. Den produceres også ved jordbrugsændring, da skove (træer og vegetation er et vigtigt lagersted for kulstofdioxid, fordi de bruger kulstofdioxid til fotosyntese) ryddes til landbrugsbrug. Slash-and-burn landbrug, hvor vegetation brændes og jorden tillades at absorbere den brændte vegetation som næringstoffer, producerer også kulstofdioxid.

Metan

Metan er en farveløs, lugtløs og meget brandfar gas. Våddræning har en stor negativ effekt på den naturlige metanproduktionscyklus i vådområder. Mikroorganismer kaldet Archaea lever i vandtæt jord, og mineraliserer organisk kulstof anaerobt. Med reducerede vandtabe, afbrydes denne proces. På den anden side frigiver termitter et estimeret 20 ton metan i atmosfæren hvert år. Metanudledninger fra lossepladser er estimeret at være mellem 30 og 70 millioner ton årligt.

Lustgas og andre drivhusgasser

Lustgas er også en farveløs gas, men har en sød lugt. En stor kilde til lustgasudslip i atmosfæren er husdyr og foder, som estimeres at være ansvarligt for 1 til 2 millioner ton lustgas årligt. Den primære kilde til lustgasemissioner er fra produktionen af husdyrfoder, som involverer store mængder kvælstofbaseret gødning. Håndtering af husdyrafval er en anden stor kilde til lustgasemissioner.

Klorofluorkarboner (CFC'er) blev tidligere brugt i aerosolsprayer, køleskabe og luftkonditionering. Dog førte deres negative effekt på ozonlaget til, at deres produktion blev forbudt i 1970'erne. Erstatningen for CFC'er, kendt som hydrofluorkarboner (HFC'er), bruges i luftkonditionering og radiatorer. HFC'er påvirker ikke ozonlaget negativt, men de er en form for drivhusgas.

Drivhusgasser og klimaforandringer

Menneskelig indgriben er generelt anerkendt i det videnskabelige fællesskab som at have haft en indflydelse på klimaforandringer. Den menneskelige indflydelse på klimaforandringer har manifesteret sig gennem den øgede produktion af drivhusgasser, primært kulstofdioxid, som har fundet sted siden begyndelsen af den industrielle revolution. Det samlede niveau af drivhusgasser antages at være steget med ca. 25 procent de sidste 150 år. Effekterne af klimaforandringer siges at have været ansvarlige for sådanne fænomener som stigende havvandstand, øget tørkeforhold og smeltning af gletschere, herunder polarkapperne.