Antiseptika: En historie om bakteriebekæmpelses innovation

Et antiseptikum er et stof, der forhindrer vækst af bakterier. Ignaz Semmelweiss var den første moderne læge, der indså, at en simpel handling, som læger, der vasker deres hænder, kunne føre til lavere infektionsrater, men Joseph Lister var den, der gjorde forbindelsen mellem håndvask i kemikalier, som chlor eller karbolsyre, og uddrivelse af bakterier. Opfindelsen af antiseptika var et vigtigt øjeblik i medicinens historie, der gjorde kirurgi muligt.

Ignaz Semmelweiss' studium af infektion

Semmelweiss, en ungarsk jordemoder, der arbejdede på Vienna General Hospital, foretog et studie af udfaldet af fødsler på sit hospital. Studiet afslørede, at 20 procent af kvinder, der fødte, døde af barselsfeber, da en læge udførte fødslen. Da de blev behandlet af en jordemoder, døde kun en ud af 30 kvinder af infektionen. Selvom Louis Pasteur endnu ikke havde foreslået bakterieteorien for sygdom, indså Semmelweiss, at en forskel mellem læger og jordemødre var, at læger ville behandle flere patienter i træk, mens jordemødre ville afholde en fødsel og så gå hjem. Medicinstuderende i særdeleshed bekymrede Semmelweiss, for de ville dukke op til visitationer på hospitalet, efter at have udført dissectioner på lig for deres anatomi-klasse. Han frygtede, at blodet og vævet på deres hænder, ikke altid helt vasket af, bidrog til infektion.

Semmelweiss og håndvask

Baseret på denne teori bad Semmelweiss lægerne om at vaske deres hænder med et kemisk stof, der indeholdt chlor, og dødeligheden for kvinder, der fødte, faldt til 1 ud af 60. Da Ungarn opstod mod østrigsk herredømme i 1849, løb sentimenter mod ungere højt. Semmelweiss blev fyret, og politikken om håndvask ophørte på Vienna-hospitalet.

Listers rolle

Lister var en kirurg i Glasgow i 1860'erne, da han læste både Semmelweiss' rapport om effekterne af håndvask og en artikel om Pasteurs bakterietej. Han indså, at Semmelweiss' håndvaskpolitik med et kemisk stof som chlor kunne have dræbt de bakterier, der førte til infektion. Lister begyndte at inde sår med en bandage, der var sådet i karbolsyre, og opdagede, at dødeligheden efter behandling fra infektioner som sepsis faldt. Lister rapportegde sine resultater i en 1867-udgave af "The Lancet", og andre læger fulgte til sidst Listers eksempel og forbedrede endda Listers metoder.

Senere udviklinger

En New York-læge ved navn William Halsted begyndte at vaske sine hænder med karbolsyre og krævede, at hans sygeplejerske gjorde det samme, efter at have læst Listers rapport. Hans sygeplejerske klagede over effekten af det hårde kemiske stof på hendes hud, og han bad Goodyear om at lave hende tynde gummihandsker. Læger som Ernst von Bergmann og Pasteur rapporterede, at rengøring af kirurgiske instrumenter med damp eller varme fra en flamme også kunne sænke infektionsraten.

Betydning

Introduktionen af antiseptika gjorde kirurgi til en livskraftig behandlingsmetode. Før antiseptika opererede kirurger kun, når ingen anden behandling var mulig, fordi kirurgi så ofte førte til infektion og død.