Genetisk Modificerede Fødevarer (GMO): Teknologi, Fordele og Bekymringer

Genetisk modificeret mad bliver en stadig mere udbredt term i moderne sproglig brug. Urbane udspredning og drastiske befolkningsstigninger har gjort pålidelige, bæredygtige fødekilder til den hellige gral i genetik og miljøvidenskab.

Hvad er Genteknik?

For at sætte det enkelt: genteknik er handlingen at fjerne en gen fra en plante- eller dyrecelle og overføre den til en anden. Gener er i grunden koder, der fortæller cellen at lave et bestemt protein eller enzym. Genteknik giver en ønsket egenskab til en plante eller et dyr; nogle gener giver modstand mod sygdomme/sygdomme, og andre kan øge størrelsen eller produktiviteten af emnet. Dette er ikke nødvendigvis et nyt koncept. I århundreder har mennesker avlet forskellige hunde for at ændre deres afkommens størrelse, personlighed og andre karakteristika. Forskellen i dag er, at videnskabsmænd mere præcist udvælger de ønskede egenskaber på genetisk niveau. En genpistol bruges til at skyde en elementpartikel dækket med plasmider ind i en modtagercelle. Plasmider er ekstra-kromosomale DNA-strenge, der kan replikere sig selv inde i en egnet værtscelle. En gang indsat, bliver den nye partikel en del af modtagerens genom eller arvemass. Derfor vil modtageren overtage den nye plasmids egenskaber efter replikation.

Nuværende Brug

I dag er op til 45 procent af USAs mais genetisk modificeret, hvoraf det meste bruges som foder til køer, svin og kyllinger. 85 procent af sojabønner sammen med raps og bomuldsfrøolie er også manipuleret. Det er estimeret, at op til 75 procent af bearbejdede fødevarer har genetisk manipulerede ingredienser. Nogle eksempler inkluderer genetisk modificeret sødmais, der indeholder et gift, der dræber insekter. Gylden ris er hvid ris, der er injiceret med beta-caroten og A-vitaminer. Tomater var en af de første modificerede grøntsager tilgængelige for forbrugerne, og de var manipuleret til at producere mindre af det enzym, der forårsager dem at rådne, hvilket gør længere holdbare tomater.

Fordele

Grøntsager, der er manipuleret til at afværge eller modstå skadedyr, har en højere afkast og giver derfor mere mad. Det sparer også landmænd omkostningerne til at sprøjte pesticider, og disse besparelser kan videresendes til forbrugeren. Giftet, der genetisk er injiceret i grøntsagerne, er ifølge påstande uskadeligt for mennesker. Grøntsagerne, der har fået det længere holdbarheds-gen, vil blive friske længere og derfor kunne rejse længere afstande til dem i behov. Andre fødevarer er genetisk manipuleret til at have flere vitaminer og mineraler, hvilket skaber et mere næringsfyldt måltid. Det overordnede håb for videnskabsmænd er at skabe sygdoms-/skadedyr-modstandsdygtig mad, der smager bedre og er bedre for forbrugeren.

Ulemper

Der er en stor mængde kontrovers om genteknik. Der er en frygt for, at insekter vil blive resistente over for de grøntsager, der er manipuleret til at dræbe eller afværge dem, og dermed gøre alle pesticider nytteløse. Fødevarer såsom de længere holdbare tomater rejste bekymringer, fordi de først var manipuleret med antibiotika-resistente gener, der kunne overføres til mennesker, der spiste dem, hvilket ville gøre mennesker resistente over for antibiotika. (Tomaterne kan nu laves uden sådanne gener.) En sådan antibiotika-resistens kan være skadelig for folkets sundhed. Der er også økonomiske spørgsmål. Pt. kan mest velhavende, vestlige lande række forskning og relaterede omkostninger ved genetisk manipulation af afgrøder. Dette kan gøre fattige lande for afhængige af vestlige magter. Der er også overbevisning om, at forbrug af sådanne fødevarer kan skabe nye allergener eller endda nye sygdomme/lidelser.

Konklusion

Der er stadig mange ukendte forhold vedrørende genteknik. De fleste kritikere mener, at mere forskning og bedre studier skal udføres på effekterne af genetisk modificeret mad. Så er der spørgsmålet om regulering og mærkning af fødevarerne. Tyskland har forbudt genetisk manipuleret mais fra maj 2009, og spørgsmålet diskuteres i mange andre lande også.