Raffinering af ædle metaller: Processer og teknikker

Raffinering af ædle metaller

Metaller indeholder en række urenheder og skal derfor renses. Urenheder kan omfatte andre metaller, ikke-metaller, oxider og sulfider af metalletter, slagger og opløste gasser. Den metode, der bruges til rensing af et bestemt metal, afhænger af metallets natur, de urenheder, der skal fjernes, og det formål, som metallet skal bruges til.

Amalgamering

• Amalgamering-processen blev først brugt i Mexico i 1500-tallet. Det er en raffineringsproces til at udvinde sølv fra malm. Når sølv tillades at reagere med kviksølv, dannes et amalgame (et legering af kviksølv med sølv). Kviksølv er mere flygtigt end sølv, så når amalgamet opvarmes i en jernretorte (et kar, hvor stoffer destilleres og dekomponeres ved varme), destilleres kviksølvet af, og sølvet bliver tilbage.

Udvindelse af sølv fra sølvglans

• Sølvglans knuses typisk i stamme-møller. Det malede malm blandes med en kobberklorid-løsning og kviksølv og spredes i et 30-60 cm tykt lag i et indhegningsanlæg. Efter at have ligget i sollyset i et par uger, fører en kompleks reaktion til dannelse af et amalgame med kviksølv. Amalgamet vaskes af og tillades at destillere i en jernretorte, mens kviksølv, da det er mere flygtigt, destilleres af. Resultatet er det raffinerede sølv, der bliver tilbage.

Udvindelse af guld fra guldholdige kvartssten

• Guldholdige (auriferøse) kvartssten knuses i mindre stykker ved hjælp af stenknusere. De mindre stykker fås finmalet i store stamme-møller. Dette kaldes pulverisering af kvarts. Det pulveriserede malm føres af en strøm vand gennem et si ved møllens anden ende, og en slam (dvs. blandning af finere kvartspartikler og vand) opnås. Grovere partikler, hvis nogen, bliver retaineret, og malmet pulveriseres igen.

  Slam-massen tillades at flyde over kobberplader belagt med kviksølv og placeret i en hældning. Guldpartiklerne i slammen danner et Au-Hg amalgame med kviksølv, som retaineres på kobberpladerne. Amalgamet fjernes fra pladerne og destilleres i jernretorter, og guldmetallet bliver tilbage. Næsten 75 til 80 procent af det guld, der oprindeligt var til stede i kvartsstenen, renses således, og de resterende 20 til 25 procent forbliver forbundet med stenpartikler. Disse stenpartikler kaldes "tailings", hvoraf guldet yderligere raffineres gennem en separat rensningsproces kaldet cyanidprocessen eller Macarthur-Forrest-processen.