Forståelse af grundvandsudtømmelse: Årsager og konsekvenser

Hvad er grundvand?

Grundvand leverer drikkevand til halvdelen af USAs befolkning og er livsvigtigt. Det oprinder fra akvifere, som er dybe underjordiske søer eller floder, der "oplades" (genopfyldes) af regnvandinfiltration og vand, der siver ned fra overfladelagring, floder, søer og bække. "Udtømmelse" betyder en langsigtet fald i det tilgængelige grundvandniveau. At pumpe vand fra akviferen med en hurtigere hastighed, end den kan genopfyldes, er hovedårsagen til udtømmelse.

Behov fra en voksende befolkning

Vedvarende pumping udtømmer grundvandet i mange landets områder, hvor der har været betydelig befolkningstilvækst og økonomisk vækst. Houston, Texas, har oplevet et vandniveaufald på ca. 120 meter (400 fod), hvilket forårsager signifikant landoverflade-"subsidens" (overfladensættelse eller synkning, relateret til grundvandsfjernelse). Ligsom Houston har ørken-Sydvesten oplevet øget vækst og et fald i vandniveauet på 90–150 meter (300–500 fod), med op til 3,8 meter (12,5 fod) subsidens. Artesiske brønde og kilder i Las Vegas, Nevada, er udtørt; vandniveauer er faldet, mens befolkningen voksede.

Øget irrigation

Når befolkningen vokser, stiger landbrugsbehovet. Vand er nødvendigt for at dyrke fødeafgrøder, og mere er nødvendigt i tørre regioner. Idahos Snake River Plain-akvifer er blevet brugt til omfattende landbrugsirrigation, og vandniveauer er faldet markant. Columbia River Basalt-akviferen i Oregon og Washington har set vandniveaufald på 30 meter (100 fod). Bassiner i Utah, New Mexico, Southern California og Nevada har set væsentlige fald i grundvandniveauer.

Øget industrielt forbrug

Hvert fremstillet produkt bruger vand under en del af sin productionsproces. Producenter af træ- og papirprodukter, kemikalier, benzine, metaller og olie er store vandforbrugere. Vand er nødvendigt i fremstilling, vaske, behandling, køling, fordyning, transport af produkter, sanitetsforhold og incorporation i produkter.

Subsidens og forringelse af vandkvalitet

Fjernelse af for meget overfladevand forårsager subsidens, hvor jordens overflade synker, kollapser og kompakterer. Sinkhuller dannes, hvor underjordiske kanaler eller hulrum indstår, hvilket skaber en krater. Det er sket i Florida og Gulf Kystsletterne, hvor overfladevandudtømmelse fra områdets søer pågår. Den naturlige grænse mellem ferskvand og saltvand forstyrres af omfattende pumping, der trækker saltvand ind og forurener vandforsyningen. Udtømte indlandsakvifere oplever lignende problemer, ved at trække underliggende saltvand opad. Forureninger kan trækkes ind i akviferen, hvor som helst grundvandet udtømmes.

Reduceret overfladevandstrøm

Overfladevand er knyttet til grundvand og akvifere. Pumping ændrer vandbevægelsen mellem overfladen og akvifere, forstyrrende den naturlige strøm. Dette påvirker grundvandniveauer såvel som overfladevand, med ødelæggelse af vådområder, rippari vegetation og vildtlivshabitater som følge.

Faldende brøndproduktion, mislykkede brønde

Når grundvandniveauet falder, skal brønde være dybere og kræve mere kraft for at løfte vand til overfladen, hvilket øger pumpeomkostninger og energiforbrug. Når brønde mislykkes, skal nye borres; til sidst er brønde ikke længere økonomisk rentable. Dette har en betydelig indflydelse på landdistrikter, hvor brønde er hovedvandkilden.