Asbest: Forståelse af risici og sundhedsmæssige bekymringer

Asbest er et sæt af seks naturligt forekommende silicat-mineraler, der er blevet brugt af producenter og i byggearbejde for dets styrke, varmebestandighed og modstand mod elektriske og kemiske skader. Asbest blandes ofte med cement eller væves ind i stof eller mater. I fortiden blev asbest udelukkende brugt i gipsplader og tagsten. Dog findes der et stærkt link mellem asbest-eksponering og opståen af en normalt sjælden kræftform kendt som mesotheliom. Dette faktum har ført til en vidt spredt frygt for asbest, som har ført til mange myter.

Asbest-forebyggelsesmyter

• På grund af dets skadelige egenskaber tror mange, at brugen af asbest er forbudt af U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Det er falsk; asbest er ikke forbudt af EPA. EPA forsøgte at forbyd det, men Bush-administrationen forsøgte ikke at støtte forbudet. En anden asbest-myte er at almindelige respiratormasker, som N-95, reducerer risikoen for at opnå helbredsproblemer. Det er også falsk; de masker er i bedste fald ineffektive. Mange mennesker tror også, at asbest ikke længere er i brug i dag. Det er også falsk, da nogle entreprenører stadig bruger asbest i vægge på grund af dets brand- og isoleringsegenskaber.

Mesotheliom-myter

• På grund af dets lange latensperiode diagnosticeres mesotheliom normalt hos mennesker over 50 år. Derfor troes mesotheliom kun at påvirke middelaldrende eller ældre. Det er ikke sandt. I 2008 blev en 28-årig kvinde fra Manchester, Leigh Carlisle, den yngste person nogensinde til at dø af mesotheliom. Det resultede fra hendes barndoms-eksponering for asbest på en fabrikplads. Sophie Ellis, 13 år, blev diagnosticeret med mesotheliom ved at gå gennem samme fabrik som Carlisle. Mange andre unge mennesker kan have været eksponeret for asbest og vil blive diagnosticeret med mesotheliom på en relativt ung alder.

Spredning af asbest-myter

• Mange mennesker tror, at kun de, der arbejder med asbest, er i risiko for sygdomme. Det er ikke sandt. At komme i kontakt med asbest er lige så farligt som at håndtere det direkte. Asbest-støv, som kan forblive luftburn i længere perioder, kan sætte sig på tøj eller indåndes, hvilket også kan forårsage en række sygdomme. At komme i kontakt med nogen, der er forurenet med asbest, er også lige så farligt som at håndtere materialet, da asbest-flager kan afskrabe af og komme i kontakt med andre.