Coliforme bakterier: Egenskaber, typer og miljømæssig betydning

Selvom ofte forbundet med E. coli, beskriver coliforme bakterier ethvert af flere mikroorganismer, der, ifølge Washington State Department of Health, er til stede i miljøet såvel som i fæces fra varmblodede dyr. Slægter, der udgør den coliforme gruppe, inkluderer Escherichia, Klebsiella, Enterobacter, Serratia og Citrobacter. Samlet kaldes gruppen coliforme på grund af deres fysiske og biokemiske ligheder. (Se Reference 2)

Strukturelle egenskaber

Coliforme bakterier er prokaryotiske celler. I modsætning til cellerne i mere komplekse organismer mangler prokaryotiske celler en ægte kerne og andre membranbundne organeller. (Se Reference 5) Internt består coliforme af cytoplasma, DNA, RNA og ribosomer, der bruges til at lave proteiner. Et cellehylster omgiver de interne strukturer og består af en indre cellemembran, en cellevæg og en ydre kapsel. Coliforme har flageller, som de bruger til at bevæge sig om. Nogle stamme har overfladeborster kaldet fimbriae, der tillader dem at hæfte til andre celler og overflader. (Se Reference 3)

Overflade-antigen-egenskaber

Coliforme har overfladeproteiner kaldet antigener, som når de identificeres, tillader videnskabsmænd at dividere coliforme i forskellige typer. Coliforme, der udviser visse kombinationer af overfladeantigener, kan være mere benægtede til at forårsage sygdom eller vise en præference for at inficere specifikke dele af kroppen. Bogstaverne H, K og O bruges til at betegne flagellære, kapsulære og somatiske, eller cellevæg, overfladeantigener, henholdsvis. (Se Reference 3)

Farveegenskaber

Coliforme er Gram-negative baciller, hvilket betyder, at de har en stangformet form, der fremstår pink snarere end lilla, når de farves med krystalviollet farvestoft. I modsætning til de tykke cellevægge hos Gram-positive organismer, der beholder den lilla farve, har Gram-negative organismer tynde cellevægge, der ikke kan holde fast på farvestoffet. (Se Reference 4)

Biokemiske egenskaber

Coliforme fermenterer lactose og producerer gas under processen. (Se Reference 2) De er fakultative anaerobe organismer, hvilket betyder, at de har evnen til at trives ved brug af enten aerob eller anaerob respiration. Når deres miljø mangler det nødvendige ilt til aerob respiration, får de energi ved at skifte over til anaerob respiration. (Se Reference 4) Alle coliforme producerer giftige stoffer, kaldet endotoksiner, der frigives, når organismen disintegreres. (Se Reference 2)

Sygdomsfremkaldende egenskaber

Ifølge Washington State Department of Health er de fleste stamme af coliforme bakterier normale beboere af den menneskelige fordøjelsestrakt og er harmløse. De er opportunistiske patogener, hvilket betyder, at de kun forårsager sygdom hos folk, hvis immunsystem er kompromitteret. Coliforme kan forårsage tarminfektioner, lunge-, sår-, blod- og urinvejsinfektioner hos modtagelige individer. Ifølge Southern Illinois University-Carbondale forårsager E. coli 40 procent af alle neonatal bakterielle meningitisinfektioner. (Reference 2 for al sygdomsinfo)